يستعد عشاق الفلك حول العالم لمتابعة حدث مذهل في ربيع عام 2026، إذ رصدت التلسكوبات في مرصد "بان-ستارز" الفلكي بجزيرة هاواي الأمريكية مذنبًا جديدًا أطلق عليه الاسم العلمي C/2025 R3 (PanSTARRS)، والذي يعد بأن يكون واحدًا من أبرز الأحداث الفلكية في منتصف العقد الحالي.
ويتميز هذا المذنب بمساره الفلكي الفريد، حيث من المتوقع أن يصل إلى أقرب نقطة من الشمس، المعروفة باسم "الحضيض"، في العشرين من أبريل 2026، حيث سيقترب هذا الجرم الجليدي إلى مسافة تقدر بنحو 76 مليون كيلومتر من قلب نظامنا الشمسي، وهي مسافة تقع بين مداري كوكبي عطارد والزهرة.
لكن المحطة الأكثر إثارة في رحلة هذا الزائر السماوي ستكون بعد أسبوع واحد بالضبط، عندما سيصل إلى أقرب مسافة له من الأرض في السابع والعشرين من الشهر نفسه، ليبعد عن كوكبنا نحو 70 مليون كيلومتر فقط، وهو ما يجعله في وضعية مثالية للرصد والمشاهدة.
وما يضفي طابعا من الغموض والإثارة على هذا الحدث الفلكي هو الصعوبة في التنبؤ بسلوك المذنبات ودرجة سطوعها. فالتقديرات الحالية تتراوح بين سيناريوهين مختلفين تماما: فإما أن يبلغ سطوع المذنب القدر الظاهري الثامن فقط، ما يجعله خافتا إلى درجة عدم إمكانية رؤيته بالعين المجردة، وإن كان سيكون هدفا سهلا للمناظير والتلسكوبات المتوسطة.
أم السيناريو الثاني، فيتوقع أن يحقق المذنب المفاجأة ويصل إلى القدر الظاهري 2.5، ما سيجعله ساطعا كألمع نجوم كوكبة "ذات الكرسي" الشهيرة، وواضحا للعيان في المناطق ذات السماء الصافية والملوثة ضوئيا بشكل محدود.
وستتاح للمشاهدين في مختلف أنحاء العالم فرص مختلفة لرصد هذا الحدث. فسكان نصف الكرة الشمالي سيحظون بأفضل مشاهدة في سماء الفجر خلال أواخر أبريل، بينما سيتمكن سكان نصف الكرة الجنوبي من متابعته في سماء المساء خلال أوائل مايو.
وسيكون المذنب مرئيا في كوكبة الحوت، أسفل مجموعة نجوم مربع الفرس الأعظم مباشرة، حيث سيبلغ ارتفاعه نحو 15 درجة فوق الأفق الشرقي قبل ساعة من شروق الشمس.