رصدت مشاهدات فلكية عن واقعة مدهشة أثارت اهتمام العلماء، حيث تحول نجم بهدوء شديد ومن دون انفجار هائل إلى ثقب أسود.
ويرى العلماء أن هذا الأمر قد يقدم أفضل دليل حتى الآن على إمكانية تكوّن الثقوب السوداء دون حدوث انفجارات نجمية هائلة.
وتتبع الباحثون نجمًا كبيرًا ساطعًا اختفى تقريبًا في لحظات النهاية عندما تحول على ما يبدو إلى ثقب أسود دون انفجار نجمي هائل.
ولم يعد بالإمكان رصده إلا عبر توهج خافت ناتج عن تسخين ما تبقى من الغاز والغبار المتبقين أثناء انجذابهما نحو الداخل تحت تأثير الجاذبية الهائلة للثقب الأسود الوليد.
وكان النجم (إم31-2014-دي.إس1) يقع في مجرة أندروميدا المجاورة لدرب التبانة على بعد نحو 2.5 مليون سنة ضوئية من الأرض.
وتتبع الباحثون كيف ظل النجم ساطعًا خلال أربعة عقود من المراقبة والرصد حتى عام 2014، ثم زاد سطوعه في عام 2015 قبل أن يتلاشى تقريبًا عن الأنظار، بما يتوافق مع تحوله إلى ثقب أسود.
وذكر عالم الفيزياء الفلكية كيشالاي دي من معهد فلاتيرون وجامعة كولومبيا في نيويورك، الذي قاد فريق البحث: «يشير هذا إلى أن عددًا من الثقوب السوداء قد تتشكل دون انفجارات نجمية هائلة، كما تُظهر أن نجومًا بكتلة تقارب 13 ضعف كتلة الشمس يمكن أن تتحول إلى ثقوب سوداء».
وأضاف أن العلماء يعرفون منذ أكثر من 50 عامًا أن الثقوب السوداء موجودة، لكن لا يزال لديهم «أدلة رصدية محدودة جدًا عن كيفية تحول النجوم إلى ثقوب سوداء... وبالتالي هذا الاكتشاف يوفر رؤية مهمة عن هذه العملية».