كشف علماء الفضاء أن مذنب أخضر لامع بحجم مدينة صغيرة يستعد لزيارة سماء الأرض الأسبوع المقبل، في آخر ظهور له قبل أن يقذف إلى الفضاء بين النجوم إلى الأبد.
وبحسب موقع سبيس، اكتشف المذنب الذي يحمل اسم C/2024 E1 (Wierzchoś) من قبل عالم فلك بولندي في مارس الماضي باستخدام تلسكوب في مرصد جبل ليمون بأريزونا.
ومنذ ذلك الحين، يراقبه العلماء عن كثب، حتى أن تلسكوب جيمس ويب الفضائي التقط صورا له وكشف عن كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون في هالته المحيطة.
وأشار تحليل أولي لبيانات تلسكوب جيمس ويب إلى أن نواة المذنب يبلغ قطرها نحو 13.7 كيلومتر، لكن دراسة أحدث، لم تخضع بعد للمراجعة العلمية، ترجح أن هذا التقدير قد يكون مبالغا فيه.
وينتمي المذنب C/2024 E1 إلى سحابة أورت، وهي منطقة بعيدة جدا على أطراف المجموعة الشمسية تحتوي على آلاف المذنبات والأجسام الجليدية. وهو يسلك مسارا غير معتاد يجعله يمر بالقرب من الشمس مرة واحدة فقط ثم يغادر إلى الأبد، بدلا من الدوران حولها بشكل متكرر مثل المذنبات العادية.
ويعتقد العلماء أن هذه الكرة الجليدية كانت في رحلة نحو الشمس منذ ما بين مليون وثلاثة ملايين سنة. وبعد أن أكمل مناورة الالتفاف حول الشمس، ستقذفه الجاذبية خارج المجموعة الشمسية نهائيا، ليقضي مليارات السنين في التجوال بين النجوم، وفقا لموقع Spaceweather.com.
وصل المذنب إلى أقرب نقطة له من الشمس في 20 يناير، على بعد نحو 84 مليون كيلومتر.
وفي السياق، لن يتمكن أحد من رؤيته بالعين المجردة، لكن يمكن لعشاق الفلك رصده بسهولة باستخدام تلسكوب جيد أو منظار قوي. وفي نصف الكرة الشمالي، يمكن البحث عنه بعد غروب الشمس فوق الأفق الجنوبي الغربي خلال الأسابيع القادمة. أما في نصف الكرة الجنوبي، فسيكون مشاهدته أسهل.