كشفت وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» عن وجود 15 ألف كويكب «قاتل للمدن» لا تزال هائمة في الفضاء دون رصد، مؤكدة أن الأرض تفتقر حاليًا لوسائل دفاعية جاهزة لصد أي تهديد وشيك من هذه الأجسام متوسطة الحجم.
وأوضحت الدكتورة كيلي فاست، رئيسة قسم الدفاع الكوكبي في الوكالة، خلال مؤتمر الجمعية الأمريكية لتقدم العلوم، أن الخطر الحقيقي يكمن في الكويكبات التي يبلغ عرضها 140 مترًا فأكثر، والتي لم يُكتشف منها سوى 40% فقط، محذرة من قدرتها على إحداث أضرار إقليمية مدمرة رغم عدم تهديدها بفناء الكوكب ككل.
وفي سعيها لسد هذه الفجوة، تعمل «ناسا» حاليًا على بناء تلسكوب فضائي متخصص ضمن مهمة (NEO Surveyor) المقرر إطلاقها العام المقبل، استجابة لتكليف الكونغرس الأمريكي بالعثور على 90% من الأجسام القريبة من الأرض.
وتهدف هذه المهمة إلى رصد الكويكبات الساطعة والمظلمة التي يصعب تعقبها بالتلسكوبات التقليدية، في محاولة استباقية لـ «العثور على الكويكبات قبل أن تعثر هي علينا»، وضمان الحصول على مهلة زمنية كافية لتطوير حلول دفاعية قبل وقوع الكارثة.