فقدت جنوب إفريقيا مكانتها التاريخية كأكبر معالج لمعدن "الكروم" وتحويله إلى "فيروكروم" في العالم لصالح الصين، إثر أزمة طاقة طاحنة وارتفاع قياسي في أسعار الكهرباء تجاوزت نسبته 900% منذ عام 2008، مما أدى إلى إصابة قطاع الصهر كثيف الاستهلاك للطاقة بشلل شبه تام.
وذكر تقرير لمنصة "بيزنيس أفريكا"، أن جنوب إفريقيا، التي لا تزال تحتفظ بمكانتها كأكبر منتج لخام الكروم عالميا، شهدت تراجعا حادا في حصتها من معالجة المواد ذات القيمة المضافة.
وأوضح التقرير أن التكاليف التشغيلية الباهظة تسببت في إغلاق معظم مصانع الصهر، حيث يعمل حاليا 11 فرنا فقط من أصل 66 فرنا متاحا في البلاد.
ووصف وزير الكهرباء الجنوب أفريقي "كجوسينتشو راموكجوبا"، الوضع بأنه "ضربة موجعة" للإنتاج الصناعي وفرص العمل، مشيرا إلى أن الحكومة شرعت في تخفيض تعرفة الكهرباء للمنتجين الرئيسيين بهدف إعادة تشغيل 45 مصنع صهر بحلول ديسمبر الجاري و49 مصنعا بحلول ديسمبر 2027.
وفي هذا السياق، أعلنت شركة الطاقة الحكومية "إسكوم" (Eskom) خفض تعريفة الكهرباء بنسبة 29% لصالح كبار منتجي الفيروكروم المتعثرين، ومن بينهم شركة سامانكور كروم والمشروع المشترك بين جلينكور وميرافي ريسورسز.
وبموجب القرار الجديد، ستنخفض التعرفة إلى 62 سنتا جنوب إفريقيا لكل كيلو وات في الساعة، مقارنة بـ87.74 سنتا سابقة، بعد أن وصلت نهاية عام 2025 إلى مستوى غير مستدام بلغ 1.36 راند لكل كيلو وات في الساعة.
ويرى المحللون أن هذه الخطوة تمثل تحولا في السياسة الطاقية والذي يعكس رغبة الحكومة في استعادة التنافسية العالمية للقطاع، خصوصا في ظل تصاعد النفوذ الصيني.
إلا أن نجاح الإصلاحات سيظل مرتبطا بقدرة الحكومة على ضمان استقرار طويل الأمد في تكاليف الطاقة لقطاع يعاني من هوامش ربح ضيقة ومنافسة دولية شديدة.