كشف فريق علمي في اليونان عن أفعى ضخمة يبلغ وزنها حوالي 26 كيلوغرامًا، أي ثلاثة أضعاف وزن الكوبرا الملكية، ما يجعلها واحدة من أثقل الأفاعي السامة التي عُثر عليها على الإطلاق.
وأوضح العلماء أن الأفعى المعروفة باسم لاوفيس كروتالويدس، يُقدّر طولها بين 3 و4 أمتار، وهي تعود إلى العصر البليوسيني قبل نحو 4 ملايين سنة.
وأظهرت الأحافير أن هذه الأفعى العملاقة كانت تمتلك جسمًا أثقل وأكثر عضلية مقارنة بالكوبرا الملكية الحديثة، التي قد يصل طولها إلى 5.5 متر لكن وزنها لا يتجاوز 9 كيلوغرامات تقريبًا.
ويشير العلماء إلى أن وزن الجسم الكبير قد يعكس قوة أكبر لهذه الأفعى مقارنة بطولها.
وتم اكتشاف الأحافير لأول مرة عام 1857 على يد عالم الحفريات البريطاني ريتشارد أوين بالقرب من مدينة سالونيك في شمال اليونان، حيث عثر على عدة فقرات متحجرة، أظهرت حجمًا غير عادي للأفعى. أُطلق عليها لاحقًا اسم لاوفيس كروتالويدس، وتمثل إحدى أكبر الأفاعي التي عاشت في أوروبا القديمة.
وتشير الأدلة الأحفورية إلى أن هذه الأفعى كانت تعيش في بيئة متنوعة من المراعي والنباتات الكثيفة، ما دعم وجود الحيوانات المفترسة الضخمة في شمال اليونان خلال العصر البليوسيني.