كشفت صحيفة "لوفيجارو" الإخبارية الفرنسية اليوم /الثلاثاء/ أن مشروع "كيليبر" لليثيوم التابع لشركة "سيباني-ستيلووتر" أول هيدروكسيد ليثيوم عالي الجودة يستخدم في صناعة البطاريات في أوروبا، يثير مخاوف السكان المحليين بشأن الأثر البيئي لعملية التعدين التي تمتد على سبعة مواقع.
وأفادت الشبكة بأن شاحنات محملة بالصخور المسحوقة والخامات تجوب منطقة مليئة بالحفر في غرب فنلندا، حيث بدأ تشغيل أول منجم ليثيوم في أوروبا، والمخصص لإنتاج بطاريات السيارات الكهربائية والهواتف الذكية، في نهاية شهر فبراير الماضي وتبلغ تكلفته 783 مليون يورو.
وتغطي سحب الغبار منجم "سيفايارفي" المكشوف، الواقع في بلدية /كاوستينن/ حيث يستخرج خام الإسبودومين، الذي يحتوي على نحو 1% من أكسيد الليثيوم، في شهر أبريل الجاري.
من جانبه، قال "هانو هوتالا" الرئيس التنفيذي لشركة التعدين الفنلندية "كيليبر" (Keliber) إن "هذا أول منجم ليثيوم في أوروبا لأغراض تكنولوجية".. موضحا أن "هذا يعزز استقلالنا عن الواردات من دول آسيوية وأستراليا على سبيل المثال".
ومن المتوقع أن يبدأ المنجم عملياته التشغيلية الكاملة خلال عامين. وستنقل الشاحنات الخام إلى مصنع تركيز جديد كليا، حيث سيتم إنتاج مركز رملي يرسل لاحقا إلى مصفاة لتصنيع هيدروكسيد الليثيوم المستخدم في صناعة البطاريات.
واكد "هوتالا"، الذي لا يرغب في الكشف عن أسماء عملائه في هذه المرحلة، أن "هيدروكسيد الليثيوم سيخصص لصناعة البطاريات الأوروبية".
واعلن "هوتالا" أنه على الرغم من وجود احتياطيات من الليثيوم في البرتغال، فإن شركة "كيليبر" هي أول شركة في أوروبا تمتلك سلسلة الإنتاج بأكملها، من المنجم إلى مصنع التركيز والمصفاة، ضمن دائرة نصف قطرها 43 كيلومترا.
وصرح "هوتالا" بأنه سيتم توظيف نحو 300 شخص في نهاية المطاف.
وكانت الحركة خفيفة في نهياة شهر أبريل حول مصفاة الليثيوم، التي شارفت أعمال بنائها على الانتهاء.
وبدوره، صرح "بو لانجباكا" المتخصص في هيئة المسح الجيولوجي الفنلندية بأن باطن الأرض الفنلندية يحتوي على بعض من أكبر احتياطيات الليثيوم في أوروبا.. مضيفا أنه "يوجد نوع محدد من الجرانيت في هذه المنطقة يحتوي على هذا المعدن، وهو الإسبودومين". ووفقا له، من المرجح أن شركات أخرى قد بدأت أيضا التنقيب عن هذا الخام.
ووفقا لـ"لانجباكا"، يمثل هذا نحو 10% من الطلب الأوروبي على الليثيوم، مما يعني أن واردات الليثيوم الصينية ستستمر في لعب دور محوري في ظل سعي أوروبا لتسريع وتيرة التحول إلى السيارات الكهربائية.
وتستثمر شركة التعدين الجنوب أفريقية العملاقة "سيباني ستيلووتر" في المشروع منذ عام 2022، وتمتلك حاليا ما يقرب من 80% من الأسهم، بينما تمتلك شركة "فينيش مينيرالز جروب" الفنلندية المملوكة للدولة 20%، أما النسبة المتبقية فهي مملوكة لمجموعة من المساهمين الفنلنديين.
واعلن "ريتشارد ستيوارت" الرئيس التنفيذي لشركة "سيباني ستيلووتر" أن هذا "المنجم الصغير نسبيا يعد مهما للغاية للشركة من الناحية التكنولوجية والاستراتيجية، إذ يمثل أول استثمار رئيسي للشركة في أوروبا".
ويغطي مشروع "كيليبر" مساحة 500 كيلومتر مربع، وبالإضافة إلى منجم "سيفاجارفي"، من المخطط إنشاء ستة مواقع تعدين أخرى في هذه المنطقة المحاطة بأراض رطبة واسعة مجففة تستخدم لإنتاج الخث والحراجة.
وفي بلدة "كاوستينين" المجاورة، التي يبلغ عدد سكانها ما يزيد قليلا عن 4000 نسمة، تتباين الآراء حول هذا المشروع الضخم، كما صرحت مدرسة الموسيقى "بيلفي جارفيلا" بأنه "من منظور التوظيف، كان الأمر إيجابيا، ولكن بالطبع، يشعر الناس بالقلق بشأن التأثير البيئي".
وفي سياق متصل، أوضح "سامي هيكينين" المدير الفني للمصفاة أن التجارب المائية قد بدأت.. مضيفا أنه "إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسنقوم بتعبئة الأكياس الأولى بحلول نهاية هذا العام".
وأشار إلى أن المنتج النهائي سيشبه "بلورات السكر الأبيض"، وسيعبأ في أكياس وزنها 500 أو 1000 كيلوجرام، جاهزة للنقل إما في حاويات شحن أو بالشاحنات.
وبمجرد تشغيل المصفاة، سينتج ما يقارب 15 ألف طن من هيدروكسيد الليثيوم المستخدم في صناعة البطاريات سنويا.
يذكر أن الليثيوم (Li) هو فلز قلوي خفيف، أبيض فضي، يعد "معدنا استراتيجيا" حيويا في عصر الطاقة النظيفة، ويشكل المكون الأساسي لبطاريات الليثيوم-أيون في السيارات الكهربائية والأجهزة الذكية. يوجد في الصخور والبحيرات المالحة، ويستخدم طبيا لعلاج الاضطراب ثنائي القطب (الهوس الاكتئابي) لتثبيت المزاج.
يشار إلى أن شركة كيليبر (Keliber) هي شركة تعدين ومواد كيميائية فنلندية متخصصة في تطوير وإنتاج الليثيوم، وتلعب دورا محوريا في سلسلة توريد بطاريات السيارات الكهربائية في أوروبا. ويركز المشروع بشكل أساسي على استخراج معدن "السبودومين" من مناجم في غرب فنلندا وتحويله إلى هيدروكسيد الليثيوم عالي الجودة.