أعلنت شركة "كانتاس" الأسترالية للطيران أن خططها لتشغيل أطول رحلات جوية مباشرة في العالم ستواجه تأخيرا، بعد إعلان شركة "إيرباص" تأجيل تسليم أولى طائرات “A350-1000” المخصصة للرحلات فائقة الطول حتى أبريل 2027.
وكانت "كانتاس" تتوقع تسلم الطائرة الأولى بنهاية عام 2026، ضمن مشروعها المعروف باسم “Project Sunrise” الهادف إلى تشغيل رحلات مباشرة تربط سيدني بكل من لندن ونيويورك دون توقف، بحسب تقرير لوكالة "بلومبرج" الإخبارية.
وأرجعت "إيرباص" التأخير إلى "مشكلات في سلاسل الإمداد"، دون تقديم مزيد من التفاصيل بشأن طبيعة هذه المشكلات.
وكانت الشركة الاسترالية تخطط لبدء تشغيل الرحلات الجديدة منتصف عام 2027، استنادا إلى جدول تسليم سابق كان يفترض استلام أول طائرة هذا العام، يتبعه تنفيذ أشهر من الرحلات التجريبية واختبارات التشغيل.
وفي بيان منفصل، أوضحت "كانتاس" أنها تتوقع تسلم أربع طائرات أخرى من الطراز نفسه تباعا بعد الطائرة الأولى، بما يسمح بعودة جدول التسليم إلى مساره الطبيعي بحلول نوفمبر 2027، لكنها لم تحدد موعد أول رحلة تجارية فعلية للمشروع.
وأكدت الشركة أنها تواصل العمل بشكل وثيق مع "إيرباص" بشأن إجراءات التسليم واعتماد الطائرات، تمهيدا لإطلاق هذه الرحلات “التاريخية” فائقة الطول.
وكانت “كانتاس” قد طلبت شراء 12 طائرة من طراز “A350-1000” في مايو 2022، وتم تزويد هذه الطائرات بخزانات وقود إضافية تسمح لها بتنفيذ رحلات تستغرق نحو 20 ساعة متواصلة بحمولة كاملة، مع الاحتفاظ باحتياطي وقود إضافي.
وينظر إلى مشروع “Project Sunrise” باعتباره أحد أكثر المشاريع طموحا في قطاع الطيران التجاري، إذ يهدف إلى إعادة رسم خريطة الرحلات الطويلة عبر تقليص الحاجة إلى محطات التوقف الوسيطة بين أستراليا والمدن الكبرى في أوروبا وأمريكا الشمالية.