كشفت شركة جوجل العالمية أنها تخطط لإطلاق 32 مليون بعوضة ذكور معدلة مخبريًا وحاملة لبكتيريا عقيمة في ولايتي فلوريدا وكاليفورنيا، في خطوة تهدف إلى مكافحة الأمراض الفتاكة التي ينشرها البعوض وتقليص أعداده.
تسعى الشركة حاليًا للحصول على موافقة وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) لتنفيذ هذا المشروع غير التقليدي الذي يندرج تحت مبادرتها البحثية طويلة المدى "ديباغ " Debug، المتخصصة في تطوير تقنيات مبتكرة للسيطرة على البعوض دون الاعتماد المكثف على المبيدات الكيميائية الضارة بالبيئة.
ووفقًا للمقترح المقدم في السجل الفيدرالي الأمريكي، سيتم تقسيم عملية الإطلاق على مرحلتين: العام الأول: إطلاق 16 مليون بعوضة ذكر عقيمة في مناطق مختارة بولايتي فلوريدا وكاليفورنيا، اما العام الثاني فهو: إطلاق 16 مليون بعوضة إضافية لاستكمال التجربة، دون تحديد المواقع الدقيقة أو الموعد النهائي للبدء حتى الآن.
وتعتمد استراتيجية المشروع على حقن ذكور البعوض ببكتيريا طبيعية تُدعى "وولباخيا" (Wolbachia pipientis). وعند تزاوج هذه الذكور المعدلة مع الإناث البرية في الطبيعة، تندمج البكتيريا لتدمر البيوض المستهدفة وتمنعها من الفقس، مما يؤدي إلى تراجع تدريجي في أعداد البعوض بمرور الوقت.
ويستند ذلك إلى كون ذكور البعوض لا تلدغ البشر إطلاقًا؛ إذ يقتصر اللدغ ونقل الأمراض (مثل الملاريا، وحمى الضنك، وفيروس زيكا، والحمى الصفراء) على الإناث فقط.
وبناءً على ذلك، فإن إطلاق ملايين الذكور لن يزيد من معدلات اللدغ.