نجح باحثون باستخدام المعجلات الجسيمية والذكاء الاصطناعي، في "بسط" وقراءة لفائف "هيركولانيوم" الورقية افتراضيًا لأول مرة منذ أن طمرها ثوران بركان فيزوف عام 79 ميلادية تحت 60 قدمًا من الرماد والصخور.
وذكر الباحثون أن هذه اللفائف، المستخرجة من المكتبة الوحيدة الباقية من العصر اليوناني الروماني في "فيلا البابيري"، كانت هشّة للغاية لدرجة أن المحاولات التقليدية القديمة لفتحها تسببت في تدمير أجزاء كبيرة منها، إذ كان أي لمس مادي يحولها إلى رماد.
وقادت عالمة البرديات "فيديريكا نيكولاردي" فريقًا من المؤرخين وخبراء الذكاء الاصطناعي، لفك رموز هذه النصوص المقفلة وتجاوز عقود من الإحباط.
وأسفرت هذه الجهود عن نتائج مذهلة كُشف عنها في مجلة "ناشونال جيوغرافيك"، من أبرزها استخراج نصوص من أصغر لفافة في المجموعة تبحث في الطبيعة البشرية، والتمييز بين الخير والشر، وحدود المعرفة، وهي أفكار تتماشى مع المدرسة الفلسفية الرواقية التي كانت تُعد منافسًا تقليديًا للمدرسة الأبيقورية المهيمنة على محتويات المكتبة.
وما يثير الدهشة أكثر هو أن التحليل البصري لخط اليد أظهر أنه يعود للقرن الثاني أو الثالث قبل الميلاد، مما يجعلها واحدة من أقدم اللفائف الرومانية المكتشفة على الإطلاق.
كما نجح الفريق في تحديد هوية لفافة أخرى وتأكيد عنوانها وهو "عن الآلهة، الكتاب الثامن" للفيلسوف الأبيقوري "فيلوديموس"، مما يثبت وجود كتب وأجزاء مفقودة في هذه السلسلة اللاهوتية لم تكن معروفة من قبل.
ويعود الفضل في هذا الإنجاز التاريخي إلى البروفيسور "برينت سيلز" الذي طور تقنية لتصوير الطبقات الداخلية للفائف بالأشعة السينية ثلاثية الأبعاد، ثم أطلق "تحدي فيزوف" العالمي بجوائز تخطت 1.8 مليون دولار لتطوير خوارزميات ذكاء اصطناعي قادرة على رصد آثار الحبر بدقة متناهية.
ورغم أن العملية لا تزال تتطلب وقتًا وجهدًا لتعديل البرمجيات لكل لفافة على حدة، فإن العلماء يتطلعون إلى أتمتة التقنية بالكامل لتقليص مدة استخراج النصوص بنسبة 90% لتتم خلال 24 ساعة فقط، مع طموح لتطبيقها مستقبلًا على مخطوطات تاريخية تالفة أخرى مثل "لفائف البحر الميت"، لا سيما وأن أجزاءً واسعة من موقع "هيركولانيوم" لم تُستكشف بعد وقد تضم في طياتها المزيد من الكنوز المعرفية المدفونة.