أعلن فريق علمي دولي عن اكتشاف أحفوري نادر في إنجلترا، يتمثل في محارة مياه عذبة متحجرة يعود عمرها إلى نحو 125 مليون عام، تحتوي بداخلها على أجنة ويرقات في مراحل تطور مختلفة؛ ما يوفر أقدم دليل معروف على رعاية المحار لصغاره خلال العصر الطباشيري المبكر.
وبحسب الدراسة المنشورة في مجلة "ساينتيفيك ريبورتس"، والتي قادها باحثون من المعهد الجيولوجي والتعديني الإسباني (CSIC)، فإن الأحفورة لا تقتصر على الصدفة الصلبة للمحارة، بل تضم أيضًا أنسجة رخوة محفوظة بشكل استثنائي، تشمل أجزاء من الخياشيم والأعضاء التناسلية وصغارًا نامية داخل جسم الحيوان.
وأوضح الباحثون أن هذا النوع من الحفظ نادر للغاية، إذ تتحلل الأنسجة الرخوة عادة بعد الموت بفترة قصيرة؛ ما يجعل هذا الاكتشاف استثنائيًا في علم الأحافير.
وتعود الأحفورة إلى نوع قديم من الرخويات يُعرف باسم "مارغاريتيفيرا فالدينسيس"، ويُعتقد أنه سلف بعيد لبلح البحر الحديث، وقد عُثر عليها في جزيرة وايت البريطانية، وهي منطقة غنية باكتشافات العصر الطباشيري.
وأظهرت التحاليل وجود مراحل نمو متعددة داخل الخياشيم، إضافة إلى رواسب معدنية يُعتقد أنها ساعدت في تغذية اليرقات وتكوين أصدافها، بطريقة مشابهة لما يحدث في بعض الرخويات الحديثة.
ويؤكد الباحثون أن هذا الاكتشاف لا يبرز طرق التكاثر لدى الرخويات القديمة فقط، بل يساعد أيضًا في فهم تطور استراتيجيات البقاء في البيئات المائية عبر ملايين السنين.