استطاع علماء الفضاء تحويل حادث غير مخطط له إلى فرصة علمية نادرة، بعدما استخدموا آثار اصطدام حطام مركبة تابعة لوكالة ناسا بسطح المريخ للكشف عن طبيعة التربة في منطقة قريبة من فوهة جيزيرو.
واعتمد الباحثون على دراسة خمس فوهات صغيرة نتجت عن سقوط أجزاء من مركبة فضائية خلال مهمة “Mars 2020” التي حملت العربة الجوالة “برسيفيرانس” إلى الكوكب الأحمر عام 2021.
وخلال عملية الهبوط، انفصلت قطعتان من المركبة بوزن إجمالي بلغ نحو 540 كيلوغرامًا، قبل أن تصطدما بسطح المريخ وتتركا آثارًا رصدتها كاميرات مركبة الاستطلاع المدارية للمريخ.
وأكد العلماء أن أهمية هذه الفوهات تكمن في معرفة خصائص الأجسام المصطدمة مسبقًا من حيث الوزن والسرعة والمسار، وهو ما يجعلها تجربة طبيعية نادرة تختلف عن دراسة النيازك التي تكون خصائصها مجهولة.
وأظهرت النماذج العلمية أن قوة تماسك التربة في المنطقة تبلغ نحو 7.2 كيلو باسكال، ما يشير إلى أن سطح المريخ في هذه المنطقة يتكون من مادة رخوة تشبه الرمال أكثر من الصخور الصلبة.
كما توصل الباحثون إلى أن بعض القوانين المستخدمة لقياس أحجام الفوهات قد تبالغ في تقدير حجم الحفر الناتجة عن اصطدام أجسام عالية الكثافة بسطح ضعيف التماسك.
ويرى العلماء أن هذه الدراسة قد تفتح الباب أمام استخدام حطام المركبات الفضائية مستقبلًا كأداة لدراسة أسطح الكواكب والأقمار في النظام الشمسي.