في إنجاز يفتح نافذة جديدة على تاريخ الكون السحيق، تمكن تلسكوب “تشايم” الراديوي في كندا من التقاط إشارة للهيدروجين قادمة من مسافة تقدر بنحو ثمانية مليارات سنة ضوئية، في أبعد رصد من نوعه حتى الآن لتوزيع هذه الذرات في الفضاء.
واعتمد التلسكوب، الموجود في مقاطعة بريتش كولومبيا، على منظومة حوسبة متطورة قادرة على تحليل موجات الراديو والاستفادة من دوران الأرض لمسح مساحات واسعة من السماء، رغم أن النتائج الحالية استندت إلى 94 يومًا فقط من البيانات من بين نحو ألفي يوم من التسجيلات التي جمعها الجهاز.
وواجه الباحثون تحديًا كبيرًا في استخلاص الإشارة، بسبب الضوضاء الراديوية الصادرة من مجرة درب التبانة، والتي تفوق الإشارات القادمة من الفضاء البعيد بآلاف المرات، إلى جانب التداخل الناتج عن الأجهزة والأنشطة البشرية على الأرض.
ويرى العلماء أن الرصد الجديد قد يساعد في رسم خريطة أكثر دقة لتوزيع الهيدروجين داخل ما يعرف بالشبكة الكونية، وهي البنية الهائلة التي تتوزع عبرها المجرات والمادة في الكون.
ويتوقع باحثون مشاركون في المشروع، بينهم مارك هالبرن وأرناب تشاكربورتي، أن تسمح التحليلات المقبلة بقياس معدل تمدد الكون خلال تلك الحقبة البعيدة بصورة أكثر مباشرة، بما قد يوفر معلومات إضافية عن تأثير الطاقة المظلمة وتطور الكون عبر مليارات السنين.