تحول الغاز المستخدم لتخفيف آلام الولادة في أحد المستشفيات البريطانية إلى مصدر خطر صحي للعاملات، بعدما تعرضت 120 قابلة وموظفة في أقسام رعاية الأمومة لمستويات مرتفعة من أكسيد النيتروز، المعروف باسم «غاز الضحك»، على مدار سنوات، بسبب تسربات ومشكلات في التهوية، لتنتهي القضية بتسوية مالية بلغت 750 ألف جنيه إسترليني.
وشهد مستشفى جامعة باسيلدون في بريطانيا تعرض العاملات للغاز خلال الفترة بين عامي 2021 و2023، في ظل وجود مشكلات بأنظمة التهوية وأنابيب نقل الغاز المستخدم طبيًا لتخفيف آلام المخاض.
وكشفت الكلية الملكية للقابلات أن الموظفات اشتكين من أعراض صحية متكررة، بينها الشعور بالإرهاق والصداع والقلق وصعوبة التركيز وتشوش الذهن، نتيجة التعرض المستمر للغاز أثناء أداء مهامهن داخل المستشفى.
وبحسب محامي العاملات دانييل بويت، من شركة «تومسونز» القانونية، فإن إدارة المؤسسة الصحية كانت على علم بالمشكلة منذ عام 2021، لكنها لم تبلغ الموظفات بالمخاطر إلا خلال العام التالي.
وأضاف أن الإجراءات اللازمة لمعالجة أوجه القصور وتحسين معايير السلامة لم تُستكمل إلا في عام 2023، ما أدى إلى استمرار تعرض الموظفات لظروف كان من الممكن تجنبها.
وأشار المحامي إلى أن مراجعة مستقلة خلصت إلى وجود تأخير غير مقبول في التعامل مع المخاطر الصحية، مؤكدًا أن العاملات لم يكن ينبغي أن يتعرضن لهذا المستوى من الخطر أثناء أداء عملهن.
وانتهت القضية بحصول 120 عاملة على تسوية تعويضية إجمالية قدرها 750 ألف جنيه إسترليني، بما يعادل نحو مليون دولار، مقابل الأضرار الناتجة عن ظروف العمل.
من جانبها، أكدت جيل والتون، رئيسة الكلية الملكية للقابلات، أن المشكلة لا ترتبط باستخدام أكسيد النيتروز بوصفه وسيلة طبية لتسكين آلام الولادة، وإنما ترتبط بضعف التهوية وتسرب الغاز إلى البيئة المحيطة بالعاملات.
وحذرت من استمرار وجود مشكلات مماثلة في بعض وحدات الأمومة، مشددة على ضرورة توفير بيئة عمل آمنة تضمن حماية الطواقم الطبية من التعرض المتكرر للغازات المستخدمة في المستشفيات.