ابتكر باحثون في جامعة ييل الأمريكية شريحة تحتفظ بآثار حركة السوائل داخلها، باستخدام شعيرات مطاطية دقيقة تتغير أوضاعها مع تدفق الماء، في تقنية قد تساعد على تطوير روبوتات مرنة تعالج المعلومات دون الاعتماد على الإلكترونيات التقليدية.
وتضم الشريحة قنوات أصغر من شعرة الإنسان، تحتوي على عناصر مطاطية متناهية الصغر، يضغط عليها الماء أثناء مروره، فتتغير أشكالها ومواقعها.
ويستمر أثر هذا التغير ليصبح سجلًا لما حدث داخل القنوات، ما يمنح النظام ذاكرة مادية تعتمد على وضعيات الشعيرات، وليس على قدرة الماء نفسه على التذكر.
وأوضح الباحثون أن هذه العناصر تستطيع تخزين المعلومات بطريقة تشبه وظيفة الأصفار والواحدات في الحواسيب، لكن من خلال حالات مادية تتبدل بفعل حركة السائل، دون الحاجة إلى دوائر إلكترونية لتسجيل البيانات.
وتتفاعل الشعيرات مع بعضها أثناء التدفق، فتؤثر حركة كل منها في العناصر المحيطة بها، بما يسمح بتكوين ذاكرة جماعية تحتفظ بمعلومات عن الحالات السابقة للنظام.
ويأمل الفريق في توظيف هذه الآلية لتوجيه روبوتات مرنة ونقل الإشارات داخلها، خصوصًا في الأماكن الضيقة أو الخطرة التي يصعب على الروبوتات التقليدية الوصول إليها أو العمل بكفاءة فيها.