تسببت عاصفة قطبية في انخفاض شديد بدرجات الحرارة في منطقة الغرب الأوسط الأمريكي، في حين تعطلت خدمات توصيل البريد واضطر السكان الذين يفتخرون بقدرتهم على تحمل الشتاء للبقاء في منازلهم.

وأفاد مسئولون وتقارير إعلامية بأن الطقس شديد البرودة أودى بحياة 12 شخصا على الأقل منذ يوم السبت، في ولايات ميتشيجان وأيوا وإنديانا وويسكونسن ومينيسوتا.

وألغيت الدراسة يومي الأربعاء والخميس في أنحاء منطقة الغرب الأوسط، بما في ذلك شيكاجو، والتي بها ثالث أكبر منظومة مدارس في الولايات المتحدة. 

وحذرت الشرطة من مخاطر وقوع حوادث على الطرق السريعة بسبب الجليد. وقالت السلطات في ولاية ميتشيجان إن جميع المكاتب ستظل مغلقة حتى يوم الخميس.

وأنقذ ضباط بشرطة إيلينوي 21 شخصا تقطعت بهم السبل في حافلة تعطلت وسط درجات حرارة دون الصفر على طريق سريع قرب أوبورن بعد أن تجمد وقود الحافلة في المحرك.

وذكرت متحدثة باسم الشرطة في ديترويت أنه جرى العثور على رجل (70 عاما) ميتا بشارع سكني يوم الأربعاء، كما عثرت الشرطة على مسؤول سابق بالمجلس البلدي في السبعينات من العمر ميتا في مدينة إكروس.

وقالت جامعة أيوا، في بيان، إن طالبا عثر عليه ميتا خارج مبنى بالحرم الجامعي في وقت مبكر يوم الأربعاء، ويعتقد أن الطالب توفي بسبب الطقس البارد.

وخلت شوارع شيكاجو، إلا من عدد قليل من المارة، مع انخفاض درجات الحرارة إلى حوالي 18 درجة تحت الصفر.

وقال موقع فلايت أوير الإلكتروني الذي يرصد حركة الطيران، إن أكثر من ألف رحلة ألغيت يوم الأربعاء، وهو ما يقارب ثلثي عدد الرحلات الجوية من وإلى مطاري شيكاجو أوهير وشيكاجو ميدواي الدوليين.