ذكرت مكتبة جامعة "كامبريدج" أن دفتري ملاحظات امتلكها في يوم من الأيام العالم البريطاني، تشارلز داروين، قد "سرقا على الأرجح" بعد فقدانهما لعقدين. ويعتقد أنهما يساويان الملايين من الجنيهات الإسترلينية.

وقالت المكتبة في بيان إن الدفاتر، والتي تحتوي إحداها على رسم تخطيطي لـ"شجرة الحياة" لداروين من عام 1837، أزيلت من الغرف القوية التي تحتضن المجموعات الخاصة بالجامعة، حيث يتم الاحتفاظ بالأشياء النادرة والقيمة، ليتم تصويرها في سبتمبر من عام 2000.

وتم تسجيل الدفترين كغرضين تم تصويرهما، ثم تم إعادتها.

ولكن، خلال فحص روتيني في يناير في عام 2001، اكتُشف أن الصندوق الصغير الذي يحتوي عليهما لم يُعاد إلى مكانه الصحيح.

ورسم تشارلز داروين أفكاره عن شجرة تطورية في صيف عام 1837 بعد عودته من رحلة حول العالم على متن سفينة "HMS Beagle"، وذلك قبل عقود من نشر أفكار أكثر تطوراً حول شجرة الحياة في كتاب "On the Origin of Species".

ولأعوام، افترض أمناء المكتبة أن في الجامعة أن الكتب التي تُعرف بإسم "Transmutation Notebooks" ضاعت وببساطة في المكتبة الشاسعة التي تضم أكثر من 210 كيلومتر من الرفوف، وحوالي 10 ملايين من الكتب، والخرائط، والمخطوطات.

وبعد عملية بحث شاملة عن الكتب التي قد تساوي "ملايين الجنيهات"، بحسب الجامعة، تُعتبر الكتب مفقودة، ومن المحتمل أن تكون مسروقة.

وقالت أمينة مكتبة الجامعة ومديرة خدمات المكتبة منذ عام 2017، جيسيكا جاردنر، في بيان: "أشعر بحزن شديد لأن موقع الدفاتر هذه ، بما في ذلك رسمة داروين الشهيرة لشجرة الحياة، غير معروف حالياً، ولكننا نعتزم على بذل كل ما في وسعنا لإكتشاف ما حدث."

وتم الإبلاغ عن القطع المفقودة إلى شرطة "كامبردجشاير"، كما تم تسجيلها في سجل "Art Loss Register" الوطني للقطع الأثرية المفقودة، إلى جانب قاعدة بيانات الإنتربول للأعمال الفنية المسروقة.

وتمت رقمنة الدفاتر المفقودة سابقاً، وهي متوفرة في مكتبة "كامبريدج" الرقمية.

وتخطط الجامعة مواصلة بحثها عن الوثائق، ومن المتوقع أن يستغرق البحث الكامل في المبنى، والذي يحتضن إحدى أهم مجموعات أعمال العالم في العالم، خمس أعوام.