قدم وباء كوفيد -19 نافذة ذهبية لتقويض الثقة في وسائل الإعلام، وفي بعض الحالات، لقادة العالم لشن هجمات مباشرة على بعض المؤسسات الصحفية الأكثر احتراما وأهمية في بلدانهم.
وليس من المستغرب أن يكون أسوأ عدو لأي سياسي هو الإعلام الإخباري النابض بالحياة، الصحفيون الذين يعلقون أنوفهم في شؤون الأقوياء ويكشفون إخفاقاتهم يشكلون تهديدًا، لذلك ليس من المفاجئ أن يشعر الكثير من قادة الدول الديمقراطية بسعادة أكبر عندما تضعف الصحافة.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أقر البرلمان البولندي مشروع قانون قد يعني الستائرلأكبر قناة إخبارية مستقلة في البلاد، فإن المذيع الذي ينتقد الحزب البولندي الحاكم، مملوك جزئيًا لمجموعة ديسكفري الإعلامية الأمريكية، وإذا أصبح هذا القانون الجديد قانونًا، فسيتم حظر الكيانات غير التابعة للاتحاد الأوروبي من أن تكون مساهمًا في الأغلبية في شركات الإعلام البولندية، مما يعني أنه سيتعين على شركة ديسكفري بيع حصتها الأكبر.
هذا الأسبوع أيضًا ، طرح المستشار النمساوي سيباستيان كورتس خطته التي من شأنها أن تسحب التمويل بشكل فعال من أقدم صحيفة في البلاد.
Wiener Zeitung هي صحيفة مملوكة للدولة ويتم تمويلها من خلال نموذج يتطلب من الحكومة الإعلان عن الوظائف وإصدار إعلانات رسمية أخرى في صفحاتها، ومع ذلك، فإن الصحيفة لديها سياسة تحريرية مستقلة وكثيراً ما تنتقد كورتز وإدارته، وبموجب خطط المستشار سيذهب هذا التمويل وسحب مصدر الدخل الرئيسي للصحيفة.
فإن المثير للصدمة في هذين الحادثين هو أنهما يحدثان في دول غربية ديمقراطية، بينما يواجه الصحفيون في أماكن أخرى خطر الملاحقة القضائية أوحتى التهديدات بالقتل، فإن حقيقة حدوث ذلك في أوروبا وهي جزء من اتجاه أوسع تثير قلق وسائل الإعلام والمواطنين على حدٍ سواء.
ويقول بن بيج، الرئيس التنفيذي لشركة استطلاعات الرأي إيبسوس موري: "في أوقات الأزمات، تزداد الثقة في الحكومة لأن الناس يريدون فقط من يقوم بإصلاح الأمور، لذلك ترى الناس يتجمعون حول العلم".
كما يقول بيج "إن هذه الارتفاعات المفاجئة في الدعم توفر فرصة تشتت الانتباه عما تفعله في مكان آخر، وإذا كنت سياسيًا يسعى إلى الاستفادة من هذا، فإن ضرب وإضعاف الصحافة هو اقتراح سهل نسبيًا"، ويضيف: "أخشى أن الصحافة هي إحدى المهن الأقل ثقة في جميع أنحاء العالم".