للوهلة الأولى، تبدو أسماك الهاش المتواضعة وكأنها مجرد نوع من أنواع ثعبان البحر الذي يسكن المحيطات ، لكنها شيء أغرب بكثير وفي نفس الوقت فهي تطلق تلك المادة الغريبة التي تشبه الوحل والتي ينتجها كآلية للدفاع عن نفسه.
وعلى حسب ما أوردته وكالة "أوديتى سنترال" الأمريكية، فإن سمك الهاش مخلوق أعمى يقضي حياته في قاع المحيط ، ينزلق ويتغذى في الغالب على الأسماك الميتة أو المحتضرة، ومن بين الأشياء العديدة التي تجعل سمكة الهاش فريدة من نوعها هي بنية جسمها، حيث إن لها جمجمة ، ولكن بدون فك ولا عمود فقري، وهذا يسمح لهم بربط أجسادهم في عقد من أجل كشط الطبقة اللزجة التي ينتجونها من جلدهم، ويمكنهم عض الحيوانات الميتة أو المحتضرة من خلال فتحات مختلفة وحتى من خلال جلدهم - باستخدام صفين من الأسنان الكيراتينية - والتهامهم من الداخل، لكنهم لا يحتاجون للأسنان ، حيث يمكنهم امتصاص العناصر الغذائية من خلال الجلد ويمكن أن يستمروا شهورًا دون تناول الطعام.
وتفتقر سمكة الهاش إلى العيون والأسنان ، وتبدو كحيوان أعزل تمامًا ، لكن لديها سلاحًا سريًا قادرًا على إبعاد معظم الحيوانات المفترسة، عندما يتم تهديدهم أو خوفهم ، يطلق هؤلاء القاطنون في المحيط المنزلق نوعًا من الهياكل اللزجة الشبيهة بالوحل التي يمكنها احتجاز المهاجمين وإبطائهم وحتى خنقهم ، مما يسمح لهم بالفرار، لكن الطريقة التي يعمل بها هذا الوحل هي رائعة حقًا.
وتنتج أسماك الهاش وحل جيلاتيني من أزواج من المسام التي تمتد على طول أجسامهم، حيث ينتج أحد أنواع الغدد خيطًا مخاطيًا ملفوفًا معقدًا يقدر طوله بحوالي ست بوصات، والآخر نوع من الفقاعات اللزجة، والتي تنتشر وتتشابك مع بعضها البعض ، مما يخلق شبكة سريعة التمدد تحبس كل من المخاط والماء.
وينتج متوسط سمك الهاش حوالي ملعقة صغيرة من هذا المخاط ، لكنه يتمدد بمقدار 10000 مرة في أقل من نصف ثانية ، وهو ما يكفي لملء دلو، وتكفي الكثافة العالية للوحل لردع معظم الحيوانات المفترسة عن ملاحقة أسماك الهاش بمجرد اتصالها بها أو لمسها.
وقال دوجلاس فودج ، الباحث في المواد الحيوية في جامعة تشابمان لحسن الحظ ، فإن ملامسة جيلاتين سمك الهاش أمر نادر الحدوث للبشر، ومع ذلك فقد كان في السابق مركزًا لواحدة من أغرب حوادث الطرق التي تم تسجيلها على الإطلاق، حيث إنه قد قامت شاحنة تنقل سمك الهاكر في عمل حادث اصطدام ، وانتهى الأمر بالمخلوقات الزلقة على الطريق ، وغطتها بطبقة سميكة ولزجة والتي كان لا بد من تطهيرها بواسطة جرافة صغيرة قبل استئناف حركة المرور العادية.
ولا يمكن إنكار أن الجيلاتين اللزج يبدو مثيرًا للاشمئزاز ، لكن العديد من العلماء يصفونه بأنه أحد أكثر المواد التي تم اكتشافها روعة على الإطلاق، وبالنسبة للمبتدئين ، يمكن أن يكون مظهره وحده مضللًا، حيث إنه يبدو مثل الوحل ، لكنه في الواقع أشبه بشبكة عنكبوت، وتنتشر هذه الخيوط وتتشابك مع بعضها البعض ، مما يخلق شبكة سريعة التمدد تحبس كل من المخاط والماء، فهي أقوى بنحو 10 مرات من النايلون ، وأرفع من شعر الإنسان ، ومرنة للغاية.
الجيلاتين من سمك الهاش هو أحد أنعم المواد الموجودة في الطبيعة، إنه أكثر نعومة من Jell-O بما يتراوح بين 10000 و 100000 مرة ، كما أنه يبدو وكأنه ماء للوهلة الأولى، فقط عند إدخال يدك فيه يمكنك أن تدرك أنه شيء مختلف.
وحتى بعد عقود من دراسة سمك الهاش ، بدأ العلماء للتو في فهم العملية التي من خلالها تنتج هذه الكائنات المادة الشبيهة بالجيلاتين، ولا تزال الآلية لغزًا كبيرًا ، حيث لا يمكن لأحد أن يفهم تمامًا كيف يمكنهم لف الخيوط في هياكل تشبه كرات الخيوط المجهرية التي تتوسع بسرعة بعد أن تترك المسام على جلد المخلوق.
نظرًا للخصائص الفريدة لسمك الهاش "الوحل" ، فقد استحوذ على خيال العلماء ، الذين يأملون بطريقة ما في إنشاء مادة اصطناعية مع مجموعة واسعة من التطبيقا، قد نتمكن في يوم من الأيام من صنع نسيج من طين سمك الهاش ، وهو بديل صديق للبيئة للأقمشة الاصطناعية القائمة على البترول.
وافترض البعض أن الوحل يمكن استخدامه أيضًا في معدات الحماية مثل خوذات الأمان وسترات كيفلر ، أو كطبقة واقية للغواصين، وفي مجال الطب ، كما يمكن أن يكون مفيدًا في هندسة الأنسجة واستبدال الأوتار التالفة.