يهتم العالم كله الآن بالآلات الزراعية، لتسهيل استصلاح الأراضي وزراعتها عما كان عليه سابقًا.
وتعتمد الزراعة الحديثة على أسطول من المركبات والآلات الثقيلة، من شاحنات النقل الصغيرة ومركبات الخدمات الصغيرة إلى الجرارات الضخمة والجمعيات التي يمكن أن تزن من بضعة أطنان حتى 15 طنًا، بالإضافة إلى المرفقات.
إلي جانب الاهتمام بجودتها وكفاءتها مع كل هذا الوزن، جنبًا إلى جنب لأنها تعمل كل أيام الاسبوع من الفجر حتى الغروب، ومواقع العمل المتعددة، يضيف إلى تحديات الكهرباء وتواجدها في الأماكن المخصصة للمزارع .
وحفز الابتكار التكنولوجي الطلب على السيارات الكهربائية في المزارع حيث تكون الجرارات الكهربائية الصغيرة مفيدة بشكل خاص للمزارع العائلية في المناطق النامية التي لا تزال تستخدم طرقًا غير آلية للزراعة.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن جذب المزارعين في ولاية أوهايو وأماكن أخرى إلى فكرة استبدال الديزل بالطاقة المتجددة في الموقع، لا سيما أولئك الذين استأجروا بالفعل جزءًا من أراضيهم للطاقة الشمسية أو طاقة الرياح من أجل زيادة الدخل .
مع انخفاض تكاليف الطاقة المتجددة وتخزين البطاريات، يمكن للسيارات الكهربائية في نهاية المطاف خفض تكاليف الطاقة للمزارع.
وتركز الأبحاث أيضًا على المركبات الكهربائية الصغيرة المستقلة الأرضية لاستشعار بيئة النبات.
وانتقل المطورون، من الجرارات العادية إلي الجرارات الكهربائية، من النماذج الأولية والتطبيقات المحدودة إلى التبني على نطاق واسع.
ويقول ميلر من جامعة أوهايو: "قد يتم استخدام المعدات الزراعية فقط لبضعة أسابيع في السنة"، وغالبًا ما تستمر فترات الاستخدام هذه "حتى 15 ساعة في اليوم لعدة أيام متتالية". "لا ينفع منتج المزرعة إذا نفدت البطارية في وسط حقل مساحته 1000 فدان."
وأضاف شيرر أنه إذا كانت البطاريات توفر حوالي 15٪ فقط من الطاقة التي يوفرها خزان كامل من الديزل ، "فلا يزال يتعين عليك التوقف ست أو سبع مرات في اليوم" لاستبدال البطاريات.
و مع زيادة وقت الزراعة في الربيع، يمكن أن تصل تكلفة الفرصة البديلة للوقت الإنتاجي الضائع لتلك المحطات إلى آلاف الدولارات.
وإضافة بطاريات أكبر ليس هو الحل أيضًا ويمكن للوزن الإضافي أن يضغط التربة أكثر مما تفعله المعدات الموجودة.
ويقول ديل أرنولد، مدير الطاقة والمرافق وسياسة الحكومة المحلية لاتحاد مكتب المزارع في أوهايو، إن النتيجة قد تكون مساحة أقل لنمو جذور النباتات الصغيرة.
أضاف أرنولد أن التربة المضغوطة يمكن أن تتداخل أيضًا مع طرق عدم الحراثة التي يستخدمها العديد من المزارعين. تترك الزراعة بدون حرث المزيد من المواد العضوية والمغذيات في التربة وتسمح هذه الممارسة أيضًا بتسلل المزيد من المياه إلى التربة، مما يؤدي إلى تقليل الجريان السطحي وتلوث المغذيات.
يضيف أرنولد إن المفتاح هو محاولة "إيجاد ذلك التوازن" الذي يتيح للآلات العمل بكفاءة، دون إضافة المزيد من الخطوات أو الإضرار بغلة المزارع. كما أن العديد من حقول المزارعين ليست متجاورة.
وإلى الآن لا يزال الإطار الزمني المحدد لاعتماد السيارات الكهربائية على نطاق واسع في المزارع غير محدد ويريد دعاة المناخ عمومًا إجراء تخفيضات في الانبعاثات عاجلاً وليس آجلاً.
وإذا تحول العالم بالفعل إلى صافي انبعاثات غازات الاحتباس الحراري في غضون العقود القليلة المقبلة، فإن مصنعي المعدات سيرغبون في الاستمرار في تلبية احتياجات المزارعين.