عرضت نقابة جديدة من الفنانين من مدينة بنين النيجيرية التبرع بأعمال فنية للمتحف البريطاني في لندن كطريقة لتشجيع المتحف البريطاني على إعادة قطع بنين البرونزية التي لا تقدر بثمن والتي نهبتها القوات البريطانية من البلاط الملكي في المدينة في عام 1897.
وذكرت وكالة "رويترز" أن المنحوتات البرونزية والنحاسية صُنِعت في مملكة بنين العظيمة من القرن السادس عشر على الأقل فصاعدًا، وهي من بين أفضل المصنوعات اليدوية وأكثرها أهمية ثقافيًا في إفريقيا.
وواجهت المتاحف الأوروبية التي تؤويهم انتقادات لسنوات بسبب وضعها كنهب ورموز للجشع الاستعماري.
وتقول نقابة أهياموين للفنانين والعجلات البرونزية إنها تريد تغيير شروط النقاش من خلال منح المتحف البريطاني أعمالًا فنية معاصرة، غير ملوثة بأي تاريخ من النهب، والتي تعرض ثقافة مدينة بنين الحديثة.
وقال أحد الأعضاء المؤسسين للنقابة الجديدة والمحرض على التبرع المقترح: "لم نتوقف أبدًا عن صنع البرونز حتى بعد سرقة تلك القطع البرونزية، وأعتقد أننا نجعلها أفضل الآن."
والأعمال الفنية المعروضة، التي تم كشف النقاب عنها في مدينة بنين في حفل حضره أحد أعضاء الديوان الملكي ، تشمل لوحة برونزية بطول مترين في مترين مع منحوتات تمثل الأحداث التاريخية في بنين، وكبش بالحجم الطبيعي مصنوع بالكامل من شمعات الإشعال.
وردًا على طلب للتعليق على العرض، قال المتحف البريطاني فقط إن الأمر مطروح للنقاش بينه وبين الأطراف التي تقدم القطع.
وقال زيكنر أوكورو، الذي سافر من مدينة بنين إلى لندن هذا الشهر جزئيًا للمضي قدمًا في مبادرته، إنه عقد اجتماعًا قادمًا مع القيمين على المتحف من قسم إفريقيا.
بينما قالت ألمانيا إنها تريد إعادة بنين البرونزية من متاحفها إلى نيجيريا، فإن المتحف البريطاني، الذي يضم أكبر وأهم مجموعة من العناصر لم يقطع التزامًا واضحًا.
وقالت نوزا أوجياخيا رئيسة الناقلة البرونزية: "يجب عليهم إعادتها. إنها ليست ملك والدهم، بل الممتلكات ملك بنين".
واعترف زينكنير أوكورو، الذي نشأ جزئيًا في بريطانيا قبل أن يعود إلى مدينة بنين، أن وجود ممتلكات بنين البرونزية في المتاحف الأوروبية سمح لهم بالوصول إلى جمهور عالمي. لكنه قال إنهم يجب أن يعودوا الآن إلى المكان والأشخاص الذين خلقوهم.
وقال "أحفاد الأشخاص الذين صنعوا تلك القطع البرونزية، لم يروا هذا العمل قط لأن معظمهم لا يستطيع السفر إلى لندن للقدوم إلى المتحف البريطاني".