استطاع علماء من كندا والصين والولايات المتحدة أن يحددوا أقدم سلطعون معروف في التاريخ، والذي يعود عمره إلى العصر الطباشيري، أي قبل 100 مليون عام من وقتنا هذا، وهو ما أثار اهتمامًا واسعًا حول العالم.
واكتشف الباحثون السلطعون الأقدم على وجه الأرض حينما تم اكتشاف قطعة من الكهرمان في عام 2015، من قبل عمال المناجم بالقرب من مدينة ميتكيينا في ميانمار، حيث قاموا بعد ذلك ببيعها إلى صائغ في مدينة تينغشون الصينية، الذي سلمها للباحثين بعد ذلك ليتوصاوا إلى هذا الاكتشاف.
وباستخدام التصوير المجهري بالأشعة السينية، تمكنوا من تقدير العمر الافتراضي للسلطعون الذي لم يتجاوز حجمه خمسة ملليمترات، حيث اكتشف الباحثون أن السلطعون حافظ على الأنسجة الرخوة الموجودة في جسده مثل القصبات الهوائية وأجزاء من جهاز الفم وأعين مركبة كبيرة وحتى الخياشيم.
لاحظ الباحثون أن السرطان الأحفوري يشبه إلى حد كبير السرطانات الحديثة، وفقًا لفرضيتهم، كان السلطعون الذي تم العثور عليه من الأنواع التي تعيش في المياه العذبة.
