تعمل المعدة بجسم الإنسان على إنتاج حمض الهيدروكلوريك والمعروف أيضا باسم حمض المعدة، والذى يقوم بإذابة الطعام، ويشكل 5٪ فقط من إجمالي حمض المعدة، والتى منها كلوريد البوتاسيوم، أو كلوريد الكبريت، وكلوريد الصوديوم، أو كلوريد الصوديوم.

 وفى إطار هذا السياق، نتعرف على وظائف أخرى لحمض الهيدروكلوريك.

يساعد في هضم البروتينات
 
تعتبر الوظيفة الرئيسية لحمض الهيدروكلوريك هى المساعدة في هضم البروتينات، حيث يقوم HCl بذلك عن طريق الحفاظ على مستوى pH الأمثل في المعدة.

وتختلف مستويات الحموضة في المعدة مابين 1-2 حتى 4-5، و قد يؤدي تناول وجبة غنية بالبروتين إلى انخفاض مستويات الأس الهيدروجيني في المعدة إلى أقل من 1.

ويكون حمض الهيدروكلوريك بيئة حمضية مثالية لتحويل البيبسين، وهو إنزيم معدٍ غير نشط، إلى إنزيم البيبسين النشط، و البيبسين هو إنزيم قوي يستخدم في عملية هضم البروتينات.

 تدمير الكائنات الدقيقة

يعمل حمض الهيدروكلوريك في الجسم على تدمير الكائنات الدقيقة في جزيئات الطعام، حيث تساعد البيئة الحمضية الناتجة عن حمض الهيدروكلوريك في الوقاية من التسمم الغذائي،  كما يمنع مشاكل الصحية بالجهاز الهضمي عن طريق الحد من الخميرة والطفيليات والالتهابات الفيروسية والبكتيرية.

 الحماية من مسببات المرض

يلعب حمض الهيدروكلوريك في المعدة دورًا في بناء بيئة معقمة وتكوين حاجز يمنع نمو البكتيريا أو الفطريات في الأمعاء الدقيقة، حيث إن درجة الحموضة ما بين 1.5 إلى 4 تعطل عددًا من مسببات المرض، مثل: بكتيريا الإشريكية القولونية.

وقد تسبب بكتيريا الإشريكية القولونية انخفاض درجة حموضة المعدة، وإتلاف الأغشية المخاطية، مما يزيد من خطر الإصابة بقرحة المعدة وسرطان المعدة.