يخشى محققون بريطانيون من أن يكون تحطم المقاتلة من طراز أف -35 الأسبوع الماضي في البحر الأبيض المتوسط، سببه أغطية المطر الرخيصة التي لم يتم خلعها بشكل صحيح.
ويعتقد المسؤولون بحسب صحيفة ديلي ميل البريطانية أن محرك الطائرة الشبحية التي تبلغ قيمتها 100 مليون جنيه إسترليني سحب غطاء المطر أثناء إقلاعها من على متن حاملة الطائرات "كوين إليزابيث"، وهو ما أدى إلى تعطل المحرك، مما أجبر الطيار بعيد الإقلاع على القفز من طائرته.
وأفاد أفراد البحرية بأنهم رأوا الغطاء يطفو في البحر بالقرب من حاملة الطائرات البريطانية الرئيسية بعد الحادث الذي وقع في البحر المتوسط يوم الأحد. وقالت المصادر في حديث لصحيفة ذا صن البريطانية إن طيار سلاح الجو الملكي أدرك الأمر وحاول إجهاض الإقلاع لكنه لم يتمكن من إيقاف الطائرة قبل انتهاء مدرج السفينة.
وأضافت المصادر إن أفراد البحرية أدركوا هذه المشكلة "على الفور تقريبا" لأن القواعد المتعلقة بإزالة الأغطية وأغطية المحرك قبل الرحلات الجوية "صارمة للغاية".
وكانت المملكة المتحدة تعمل مع الولايات المتحدة وإيطاليا لاستعادة الطائرة، التي يعتقد أنها كانت على بعد أكثر من ميل واحد تحت السطح، وسط مخاوف من أن تحاول روسيا إنقاذ الحطام للكشف عن التكنولوجيا السرية على متنها.
وأعلنت وزارة الدفاع البريطانية تحطم مقاتلة "إف 35" تابعة لقواتها الجوية في البحر المتوسط خلال تحليق روتيني، مضيفة أن الطيار نجح في قذف نفسه خارج الطائرة قبل تحطمها.