قال مصدر رسمي إن رفات أكثر من مائة شخص لقوا حتفهم في انفجار بمصفاة تكرير غير مشروعة في جنوب نيجيريا، دُفنت الليلة الماضية في ثلاث مقابر جماعية.

ويعد الانفجار الذي وقع يوم الجمعة بين ولايتي ريفرز وإيمو هو الأسوأ في السنوات الأخيرة في منطقة تسببت فيها سرقات النفط وعمليات التكرير غير القانونية في خسائر فادحة لأكبر منتج للخام في إفريقيا. وتحدث الرئيس محمد بخاري في بيان أصدره مكتبه عن "كارثة وطنية".

ودُفنت الجثث المتفحمة في ثلاث مقابر جماعية بحضور مسئولين محليين بولاية إيمو. لم يكن أي من أفراد عائلات الضحايا حاضرين لأن الجثث المتفحمة بدرجة كبيرة بحيث أصبح التعرف عليها مستحيلا، على حد قول إيفيني نناجي، المسئول المحلي في الوكالة الوطنية لإدارة الطوارئ.

وتعرضت منطقة دلتا النيجر لخسائر بسبب عقود من التخريب والاستغلال غير المشروع للمواد النفطية. وتقوم الجماعات المسلحة والسكان بسحب النفط الخام بانتظام من خطوط الأنابيب المملوكة لشركات النفط الكبرى، ثم تكريرها في مواقع غير قانونية وإعادة بيعها في السوق السوداء.

وقدّر ميلي كياري، مدير شركة النفط الوطنية، أن نيجيريا تخسر ما يقرب من 250 ألف برميل يوميًا بسبب السرقة. وقال في جلسة استماع برلمانية منذ يناير "بالسعر الحالي البالغ 100 دولار للبرميل فقدنا نحو 1.5 مليار دولار."

وعلى الرغم من الثروة الهائلة للبلاد من المحروقات، يعيش معظم السكان في فقر مدقع ويتهمون بانتظام شركات النفط الكبرى بأنها ساهمت أيضًا في تلوث منطقتهم دون المشاركة في تنميتها. وأدت عقود من الانسكابات النفطية إلى تدمير غابات المانجروف وقرى بأكملها، حيث كان صيد الأسماك والزراعة يمثلان في الماضي المصدر المحلي الرئيسي للدخل.

ووقع أسوأ انفجار لخط أنابيب نيجيريا في أكتوبر 1998 في بلدة جيسي الجنوبية، مما أسفر عن مقتل أكثر من ألف شخص.