ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال الأمريكية الأحد أن كتيبة آزوف الأوكرانية تسعى إلى إعادة تجميع صفوفها واستعادة ما خسرته من أراض في مواجهة القوات الروسية بالإستفادة من المساعدات الغربية.
وأوضحت الصحيفة أن المئات من مقاتلي الكتيبة هم أسرى حرب بعد معركة ضارية مع روسيا للاستيلاء على ماريوبول، لكن الكتيبة تقوم بتدريب أعضاء جدد وتأمل في الاستفادة من المساعدات الغربية.
وتابعت أن ثلاثة فصائل من القوات كتيبة آزوف الخاصة، وهي ميليشيا أوكرانية متطوعة، يتدربون في الغابة خارج ماريوبول لممارسة تكتيكات إطلاق النار والكمائن التي يخططون لاستخدامها ضد القوات الروسية.
وبعد معركة قاسية لكن خسروها ضد قوات روسيا في مدينة ماريوبول الساحلية، قال الرجال الذين يتدربون هنا إنهم مصممون على استعادة الأرض المفقودة وطرد الروس من أوكرانيا.
كما أنهم يعملون بجد لتغيير سمعتهم كحركة يمينية متطرفة، وفقا للصحيفة. وقال فياتشيسلاف روديونوف، 29 عاما، عازف الفلوت في أوركسترا كييف السيمفوني الذي يقود الآن وحدة من حوالي 20 من مقاتلي آزوف: "لا تصدقوا الدعاية الروسية". "سوف يكذبون عن آزوف بقدر ما يستطيعون، ويسموننا بالنازيين - النازيون الحقيقيون هم الجيش الروسي".
لقد عززت مقاومة آزوف التي تم الإشادة بها على نطاق واسع في ماريوبول، والتي أدت إلى احتجاز مئات من مقاتليها كأسرى حرب من قبل روسيا، صورتها، حتى مع استمرار الكتيبة في إثارة الجدل. وذكرت الصحيفة أن قليلون هم الذين ينكرون أن أصول آزوف تشكل إشكالية.
انضم القائد الأول للمجموعة، أندريه بيلتسكي، إلى آزوف في عام 2014 بعد قيادة الجماعات السياسية التي تبنت علانية أفكار النازيين الجدد والتفوق الأبيض. وغادر الكتيبة في أكتوبر 2016 لرئاسة حزب "الفيلق الوطني"، وهو حزب يميني جديد متحالف مع الكتيبة. لا يزال بيلتسكي ينخرط بنشاط مع أزوف، ويحافظ على اتصال منتظم مع أعضائها والمشاركة في تدريبهم. ينفي كونه قوميًا عرقيًا.
وقال "إن ذوي الأصل الأوكراني من دونيتسك الذي يقاتل بشريط سانت جورج أو النجمة الحمراء" - في إشارة إلى الرموز العسكرية الروسية والسوفيتية - هو عنده أقل من الأوكراني والجورجي المولود في الجبال".
وتم تشكيل آزوف ككتيبة متطوعة في ماريوبول في عام 2014 ، في الوقت الذي كان فيه الجيش الأوكراني في حالة يرثى لها. لقد جمعت مجموعة من المقاتلين الذين نجحوا في صد هجوم على المدينة الساحلية من قبل الانفصاليين المدعومين من روسيا. اجتذبت مجموعة من الشخصيات المتباينة، من بينهم مؤرخون هواة، ومصممو المعارك ، ونازيون جدد ، ومشجعو كرة القدم المتعصبون.
في ذلك الصيف والخريف، قام الرجال - بتعليمات من مدربين من الجيش الجورجي - بصد المزيد من الهجمات من قبل القوات الروسية بالوكالة وبدأوا في بناء سمعتهم كقوة هائلة.
وتشمل قائمة الأعضاء الذين انضموا إلى آزوف منذ عملية روسيا في أوكرانيا في 24 فبراير قوميين أعلنوا عن أنفسهم، لكن مقاتلي آزوف الجدد قالوا إنهم يعارضون الفاشية ولا يؤيدون أي آراء متطرفة. يفضل العديد من مقاتلي آزوف وصف أنفسهم بأنهم "مشاغبو كرة القدم" - في إشارة إلى مشجعي كرة القدم المشاغبين والعنيفين في بعض الأحيان.
كان الكثير منهم يرتدون رقعا عليها شعارات فريق كرة القدم المفضل لديهم على زيهم الرسمي. ومع ذلك من الصعب فرض وصف عام على جميع أعضاء آزوف.