بعد أسبوعين من المفاوضات، انتهى اجتماع الدول الأعضاء في الأمم المتحدة دون التمكن من وضع اللمسات الأخيرة على معاهدة حماية أعالي البحار، ولا يزال يتعين التغلب على العديد من الخلافات الرئيسية لإحداث هذا الاتفاق الحاسم لحماية المحيطات. وبعد أكثر من 15 عامًا من المناقشات غير الرسمية ثم الرسمية للتوصل لنص ملزم يهدف إلى حماية هذه المنطقة الشاسعة التي تغطي ما يقرب من نصف الكوكب، كانت هذه الجلسة الخامسة هي الأخيرة. لكن على الرغم من المناقشات التي استمرت حتى مساء الجمعة، لم يكن ذلك كافياً.

وقالت رئيسة المؤتمر رينا لي "لم نقترب قط من خط النهاية في هذه العملية". وأضافت "على الرغم من أننا أحرزنا تقدمًا كبيرًا، ما زلنا بحاجة إلى بعض الوقت للوصول إلى خط النهاية"، وحصلت على موافقة عامة لتعليق العمل. ستنظر الجمعية العامة للأمم المتحدة الآن في طلب استئناف هذه الدورة الخامسة في تاريخ لم يتحدد بعد. وعلقت ليز كاران، من منظمة "بيو شاريتابل تراستس" غير الحكومية، قائلة "على الرغم من خيبة الأمل لعدم الانتهاء من المعاهدة خلال هذين الأسبوعين، نشعر بالتشجيع من التقدم المحرز"، داعية إلى عقد جلسة جديدة بحلول نهاية العام.

ومن أكثر الموضوعات إثارة للجدل في هذه المفاوضات، توزيع الأرباح المحتملة الناتجة عن استغلال الموارد الوراثية لأعالي البحار، حيث تأمل الصناعات الدوائية والكيميائية والتجميلية في اكتشاف جزيئات جديدة لها خاصيات خارقة. واستجابة لطلبات الدول النامية التي تخشى فقدان الفوائد المحتملة لأنها لا تستطيع إجراء هذه الأبحاث المكلفة، تركت أحدث مسودة نص على الطاولة إعادة التوزيع الأولي عند 2٪ - وفي النهاية ما يصل إلى 8٪ - من المبيعات المستقبلية لمنتجات من هذه الموارد التي لا تخص أي شخص. لكنها ما زال هذا البند معلقا، مما يعني عدم وجود اتفاق بهذا الشأن.

كما اتهمت منظمة "جرين بيس" الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة وكندا بتسريع توجه هذه المفاوضات نحو الفشل بسبب "جشعهم" في الاحتفاظ بهذه الموارد لهم. ورفض مفاوض أوروبي الاتهامات. هذه الأسئلة المتعلقة بالعدالة بين الشمال والجنوب تعبر العديد من المفاوضات الدولية، ولا سيما تلك المتعلقة بالمناخ حيث تتضرر الدول النامية ولكنها ليست مسئولة عن مطالبة الدول الغنية دون جدوى باحترام وعودها بالمساعدة المالية.

وتستهدف هذه المعاهدة على وجه التحديد أعالي البحار، والتي تبدأ حيث تنتهي المناطق الاقتصادية الخالصة للبلاد، بحد أقصى 200 ميل بحري (370 كم) من الساحل، والتي لا تخضع بالتالي لسيادة أي دولة. في حين أن الحفاظ على النظم البيئية البحرية أمر بالغ الأهمية لمستقبل البشرية، ولا سيما للحد من ظاهرة الاحتباس الحراري، فإن 1٪ فقط من هذه المساحة، التي تمثل 60٪ من المحيطات، محمية. تتمثل إحدى ركائز المعاهدة في "الحفاظ على التنوع البيولوجي البحري في المناطق الواقعة خارج نطاق الولاية الوطني وضمان والاستخدام المستدام لها" في السماح بإنشاء مناطق محمية بحرية هناك. وقال ماكسين بوركيت، مسئول المحيطات بوزارة الخارجية الأمريكية، هذا الأسبوع أن المعاهدة تمثل "خطوة حاسمة في الجهود المبذولة لحماية 30٪ على الأقل من الكوكب بحلول عام 2030".

ويخشى بعض الخبراء من أنه إذا لم يتم إبرام معاهدة أعالي البحار بحلول نهاية العام، فإن هذا الهدف سيكون بعيد المنال. ولا تزال الوفود تعارض عملية إنشاء هذه المناطق المحمية، وكذلك على طرق تطبيق الالتزام بدراسات الأثر البيئي قبل القيام بنشاط جديد في أعالي البحار.

وأعربت الباحثة في معهد التنمية المستدامة والعلاقات الدولية كلوديجا كريمرز عن أسفها على تويتر قائلة "يا لها من فرصة ضائعة"، ومثل العديد من المنظمات غير الحكومية شاركت المنظمة كمراقب في المفاوضات.