أظهرت الأبحاث الطبية الحديثة أن فحص العين قد يكون نافذة على الدماغ للكشف المبكر عن علامات التدهور المعرفى مبكرا.

وتشير مجموعة متزايدة من الأبحاث إلى أن شبكية العين تكون أرق لدى الأشخاص المصابين بمرض الزهايمر ، مما يعكس فقدان الخلايا الذي يعد سمة مميزة لمرض التنكس العصبي .. لذلك قام فريق من الباحثين في كلية الطب جامعة " واشنطن" بالتحقيق فى حالات مجموعة من الأشخاص في مرحلة منتصف العمر ، وقد وجد أن الأشخاص الذين لديهم طبقات ألياف عصبية أرق في شبكية العين ( إحدى طبقات الخلايا في شبكية العين) لديهم سرعة معالجة عقلية أبطأ ، حيث تعد هذه واحدة من أولى العمليات المعرفية التي تتراجع في مرض الزهايمر.

وكان الأشخاص الذين شاركوا في الدراسة الحالية يبلغون 45 عاما للتحقيق في الأمراض العصبية المرتبطة بالعمر مثل مرض الزهايمر.. لكن ، العلاجات والتدخلات تكون أكثر فاعلية عند تناولها خلال المراحل الأولى من داء الزهايمر ومن الأهمية بمكان إيجاد طرق لتحديد المخاطر التي يتعرض لها الأشخاص في أقرب وقت ممكن .. هذا ، يساعد تحديد المخاطر السهل أيضًا في التجارب السريرية لعلاجات مرض الزهايمر ، حيث تعتبر شبكية العين علامة بيولوجية جيدة للدماغ.

وتتكون شبكية العين في الجزء الخلفي من العين من طبقات مختلفة .. من الأسفل إلى الأعلى توجد أوعية دموية ، مفصولة عن الشبكية بغشاء بروخ ( أزرق ) ، مخاريط للكشف عن الصباغ ( أرجواني فاتح ) وقضبان ( برتقالية ) .. شبكية العين (الجزء الخلفي من عينك) هي جزء من الجهاز العصبي المركزي ، وبعض خلاياها تتصل مباشرة بالدماغ .. تحدث العديد من العمليات التي تحدث في الدماغ أيضًا في الخلايا العقدية للشبكية ، وهي طبقة أخرى من الخلايا التي تتكون منها الشبكية .. يتضمن ذلك بعض العمليات غير الطبيعية الشائعة في مرض الزهايمر ، مثل الترسب غير الطبيعي لبروتين" بيتا اميلويد " الذى يتراكم على سطح المخ والمسببة على فقدان الخلايا.

ويتمتع تصوير الشبكية بالعديد من المزايا مقارنة بتقنيات التصوير الأخرى. إنه سريع ، حيث تستغرق كل عملية مسح بضع ثوانٍ فقط ، وغير جراحية ، وغير مؤلمة ، ورخيصة نسبيًا .. كما أنها متاحة على نطاق واسع بالفعل. في أوتياروا ، يحتوي كل قسم من أقسام العيون بالمستشفى على جهاز تصوير مقطعي بصري (OCT) لتصوير شبكية العين ، وتتوافر هذه الأجهزة بشكل متزايد في عيادات الرعاية الأولية ومتخصصي البصريات بالتجزئة.

كما يفسح التصوير الشبكي نفسه أيضًا ليتم تفسيره من خلال تطبيقات الذكاء الاصطناعي .. وهذا يعني أن تقييم مخاطر مرض الزهايمر من شبكية العين يمكن أن يكون سريعًا وسهلاً ومتاحًا على نطاق واسع .. لهذه الأسباب ، بدأ الباحثون في التحقيق في الوقت الذي تبدأ فيه شبكية العين في الترقق مبكرًا في مرض الزهايمر .. حذر الباحثون من أن للمرض بداية خبيثة ، مع إنخفاض تدريجى فى العمليات الإدراكية مثل الذاكرة ، لكن علم الأمراض الأساسي يميل إلى أن يكون بعيدًا إلى حد ما بحلول الوقت الذي يلاحظ فيه الأشخاص الأعراض ويطلبون العلاج الطبي.