يستقبل رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك نظيره الأيرلندي ميشيل مارتن اليوم /الخميس/ بهدف فتح مناقشات لإنهاء النزاعات التجارية بشأن أيرلندا الشمالية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. ومن المقرر أن يلتقي الزعيمان في قمة المجلس البريطاني الأيرلندي في بلاكبول في شمال غرب إنجلترا. وكعلامة على السعي لحل هذه الخلافات، سيكون ريشي سوناك أول رئيس حكومة بريطاني يفتتح مثل هذه القمة منذ عام 2007. وفقًا لداونينج ستريت، يجب أن يؤكد ريشي سوناك هناك أنه "مصمم" على المساعدة في استعادة التجمع الشمالي - الايرلندي "في أقرب وقت ممكن".

وغرقت المقاطعة البريطانية منذ شهور في مأزق سياسي بسبب الخلاف حول وضعها بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. في قلب الخلافات، بروتوكول إيرلندا الشمالية، الذي تم التفاوض عليه في وقت خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. تمتلك أيرلندا الحدود البرية الوحيدة للاتحاد الأوروبي مع المملكة المتحدة، ولكن يجب أن تظل مفتوحة بموجب اتفاق السلام لعام 1998 الذي أنهى ثلاثة عقود من العنف بين الوحدويين ومعظمهم من البروتستانت والجمهوريين وغالبيتهم من الكاثوليك (3500 قتيل).

لهذا، يبقي البروتوكول المقاطعة داخل السوق الأوروبية الموحدة. ولذلك، فإنها تنشئ جماركًا بحكم الواقع وحدودًا تنظيمية مع جزيرة بريطانيا، وهو أمر غير مقبول بالنسبة إلى الوحدويين في أيرلندا الشمالية المرتبطين بترسيخ المقاطعة داخل المملكة المتحدة. وعرقل أعضاء الحزب الاتحادي الديمقراطي، الذين يطالبون بالتخلي عن البروتوكول، اختيار حكومة مع حزب "شين فين" الوطني الذي تصدر الانتخابات الأخيرة في مايو، مما أدى إلى شل المجلس المحلي.

وهددت الحكومة البريطانية، التي تخاطر بالانتقام التجاري من الاتحاد الأوروبي إذا تراجعت من جانب واحد عن بروتوكول أيرلندا الشمالية كما أظهرت الرغبة في تنظيم تصويت جديد. لكنه أرجأ الموعد النهائي يوم الأربعاء من أجل "إعطاء الوقت والمساحة اللازمين للمناقشات" مع بروكسل وبين قادة المقاطعة. أعربت دبلن وبروكسل مؤخرًا عن أملهما في التوصل إلى اتفاق بشأن بروتوكول ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في الأسابيع المقبلة. وقال المفوض الأوروبي المسئول عن الملف، ماروس سيفكوفيتش، يوم الاثنين، إن هذا سيكون ممكنًا "بالإرادة السياسية".

ويضم المجلس البريطاني الأيرلندي بين المملكة المتحدة وأيرلندا ممثلي الحكومتين الاسكتلندية والويلزية، بالإضافة إلى حكومات جزيرة مان وجيرسي وجيرنسي. في بلاكبول، سيواجه ريشي سوناك أيضًا أول لقاء فردي له مع رئيس الوزراء الاسكتلندي نيكولا ستورجون ونظيره الويلزي مارك دراكفورد، اللذان هاجما ما اعتبراه تجاهل رئيسة الورزاء السابقة ليز تروس لهما.