أعلنت شركة فيرجين أنها ستطلق أول مهمة فضائية تابعة لبريطانيا، يوم /الاثنين/ الموافق 9 يناير الجاري.‏

ومن المقرر في ذلك اليوم أن تقوم شركة هندسة الطائرات /فيرجين أوربت/ بإطلاق مهمتها الفضائية، والتي تحمل اسم "Start me up"، من مطار /كورنوال/ في مدينة /نيوكواي/ جنوب غربي إنجلترا.

وفي الرحلة، ستقوم طائرة /بوينج 747/ بحمل صاروخ /فيرجين أوربت/، وتنطلق على ارتفاع 35 ألف قدم فوق المحيط الأطلسي، إلى الجنوب من أيرلندا.

وسيحمل الصاروخ ثمانية أقمار صناعية بحجم علبة الأحذية، والتي ستؤدي مجموعة متنوعة من المهام للعملاء، بما في ذلك جيوش أمريكا وبريطانيا.

ومن بين الأقمار الصناعية التي سيتم إطلاقها في الفضاء، قمرا تقوم مهمته على مراقبة الصيد غير المشروع قبالة سواحل المملكة المتحدة، وآخر سيستخدم لتوفير نظام تحديد المواقع والملاحة للقوات البريطانية في الخارج.

وكان من المقرر إقلاع أول رحلة فضائية من بريطانيا، قبل منتصف نوفمبر 2022، لكنه فشل في تأمين الترخيص في الوقت المناسب، حتى تم تأمينه في أواخر شهر ديسمبر الماضي.

من ناحيتها، وصفت ميليسا ثورب رئيسة محطة فضاء /كورنوال/، أول رحلة فضائية بريطانية بأنها "لحظة استثنائية"، من شأنها تحويل الوصول إلى الفضاء في جميع أنحاء العالم.