كشفت دراسة أمريكية جديدة أجراها ثلاثة باحثين بارزين متخصصين في تنمية الطفل ونشرت في مجلة طب الأطفال ، إلى أن الارتفاع في اضطرابات الصحة العقلية لدي نسبة كبيرة من الاطفال والمراهقين ، يرجع إلى الانخفاض على مدى عقود في الفرص المتاحة للأطفال والمراهقين للعب والتجول والمشاركة في أنشطة مستقلة عن الإشراف المباشر والسيطرة من قبل البالغين و على الرغم من حسن النية ، إلا أن دافع البالغين لتوجيه وحماية الأطفال والمراهقين قد حرمهم من الاستقلال الذي يحتاجون إليه للصحة العقلية ، مما ساهم في مستويات قياسية من القلق والاكتئاب والانتحار بين الشباب.
وأظهرت الدراسة أيضا أن حرية الأطفال في الانخراط في الأنشطة التي تنطوي على درجة معينة من المخاطر والمسؤولية الشخصية بعيدا عن البالغين قد انخفضت أيضا على مر العقود، و يساعد اللعب المحفوف بالمخاطر ، مثل التسلق عاليا في شجرة ، على حماية الأطفال من الإصابة بالرهاب ويقلل من القلق المستقبلي من خلال تعزيز الثقة بالنفس للتعامل مع حالات الطوارئ.
وصرح الباحث ديفيد ف بيوركلوند مؤلف مشارك وأستاذ في قسم علم النفس في كلية تشارلز إي شميدت للعلوم بجامعة فلوريدا أتلانتيك ، أن الآباء عليهم معرفة أنه إذا كبر للأطفال وهم متكيفون بشكل جيد ، فإنهم يحتاجون إلى فرص متزايدة باستمرار للنشاط المستقل ، بما في ذلك اللعب الموجه ذاتيا والمساهمات الهادفة في الحياة الأسرية والمجتمعية ، وهي علامات على أنهم موثوق بهم ومسؤولون وقادرون. فهم بحاجة إلى الشعور بأنهم قادرون على التعامل بفعالية مع العالم الحقيقي ، وليس فقط عالم المدرسة