أمرت السلطات الكندية سكان يلونايف، إحدى أكبر المدن في أقصى شمال كندا، بإخلائها برا أو جوا وسط تحذيرات من أن حرائق الغابات قد تمتد إليها بحلول نهاية الأسبوع.

وقال شاين تومسون وزير البيئة في المناطق الشمالية الغربية في مؤتمر صحفي "للأسف، وضع حرائق الغابات لدينا اتخذ منعطفا آخر نحو الأسوأ، حيث اندلع حريق غرب يلونايف يمثل الآن تهديداً حقيقياً للمدينة".

وطلب تومسون من سكان المدينة البالغ عددهم نحو 20 ألف نسمة مغادرتها بحلول ظهر الجمعة سواء بالسيارة أو الطائرة.

وتم إجلاء ما يقرب من 168 ألف شخص إلى كندا منذ بداية موسم الحرائق الذي حطم جميع الأرقام القياسية وينتشر حاليًا في الأقاليم الشمالية الغربية، وهي منطقة شمالية تبلغ ضعف مساحة البر الرئيسي لفرنسا والتي تضم حاليًا 230 حريقا نشطًا. هذه القرى، التي تفصل بينها عدة مئات من الكيلومترات عن بعضها البعض، "يصعب بشكل خاص" إخلاءها برا، كما أوضح في وقت سابق من هذا الأسبوع مايك ويستويك، من إدارة الإطفاء الإقليمية، محددًا أنه تم نشر وحدة من الجيش الكندي لتسهيل عمليات الإجلاء الجوي.

ويقيم جوردان إيفوي، 28 عامًا، في بلدية تضم حوالي 2250 شخصًا صدرت إليهم أوامر الإخلاء، ويأمل أن يغادر منزله بالسيارة ويلجأ إلى مقاطعة ألبرتا المجاورة، لكن حريق غابات كبير أجبره على العودة يوم الإثنين والهروب من المنطقة بواسطة الطائرات العسكرية.

وأوضح "لم أستطع رؤية أي شيء أمامي (...) لم يعد هناك شبكة، لذا لا توجد طريقة لمعرفة مكاني، كان الأمر مخيفا جدا". وأعرب جوردان إيفوي عن قلقه من أن "تذوب" إطارات شاحنته في الحرارة. وعلق قائلاً: "كانت النيران مشتعلة على الطريق السريع، وكانت أكثر اللحظات رعباً في حياتي".

بعد أن هدد حريقا على بعد 20 كيلومترًا العاصمة الإقليمية يلونايف، أعلنت سلطات الأقاليم الشمالية الغربية حالة الطوارئ مساء الثلاثاء. وقالت الحكومة في بيان إن الوضع "يتغير بسرعة والاحتياجات على الأرض تتغير بسرعة". 

أوضح وزير البيئة الإقليمي، شاين تومسون، "نحن في وضع متأزم وحكومتنا تستخدم جميع الأدوات المتاحة لها"، مؤكدًا أن هذا يسمح لها "بالوصول إلى الموارد ونشرها". قال رئيس الوزراء الكندي جاستن ترودو على شبكة إكس (تويتر سابقًا): "أشعر بالحزن عند التفكير في المناطق الشمالية الذين يعانون من حرائق الغابات المدمرة".

سجلت مقاطعة كولومبيا البريطانية المجاورة، التي تضررت بشدة أيضا من حرائق الغابات درجات تجاوزت فوق 40 درجة مئوية وهي المرة الأولى هذا العام في كندا، حسبما ذكرت وزارة البيئة. وشهدت بلدة ليتون ارتفاع درجة الحرارة إلى 41.4 درجة يوم الاثنين، بعد عامين من اجتياح ألسنة اللهب لها في الأيام التي أعقبت "قبة حرارية" غير مسبوقة بلغت أعلى مستوياتها على الإطلاق عند 49.6 درجة في البلاد.

وكندا، التي تزداد ارتفاعا في درجات الحرارة أسرع من باقي أنحاء الكوكب بسبب موقعها الجغرافي، واجهت في السنوات الأخيرة ظواهر مناخية قاسية زادت شدتها وتواترها بسبب ارتفاع درجة حرارة الكوكب.