وقع عشرات الدول على المعاهدة التاريخية لحماية أعالي البحار اليوم، مما يعزز الآمال في دخولها سريعا حيز التنفيذ لحماية النظم البيئية البحرية الحيوية لمستقبل الإنسانية.

وقالت نيكولا كلارك من مؤسسة بيو الخيرية إن بدء التوقيعات على هذه المعاهدة، التي تبنتها الدول الأعضاء في الأمم المتحدة في يونيو بعد أكثر من 15 عاما من المناقشات، "يمثل خطوة مهمة في تمكين حماية كبيرة لأعالي البحار".

وأضافت "هذه بداية فصل جديد يجب على المجتمع الدولي أن يتخذ فيه إجراءات جريئة" لضمان أن "خزانات التنوع البيولوجي البحري تستمر في ضمان صحة المحيطات والمجتمعات في جميع أنحاء العالم التي تعتمد عليها".

وبعد مفاوضات ماراثونية أخيرة في شهر مارس، تم اعتماد النص رسمياً بالإجماع في التاسع عشر من يونيو، حتى ولو "نأت روسيا بنفسها".

وتبدأ أعالي البحار حيث تنتهي المناطق الاقتصادية الخالصة للدول، بحد أقصى 200 ميل بحري (370 كم) من الساحل، وبالتالي لا تخضع لولاية أي دولة.

على الرغم من أنها تمثل ما يقرب من نصف الكوكب وأكثر من 60٪ من المحيطات، فقد تم تجاهلها لفترة طويلة في المعركة البيئية، لصالح المناطق الساحلية وعدد قليل من الأنواع الرمزية.

الأداة الرئيسية للمعاهدة الجديدة: إنشاء مناطق بحرية محمية في هذه المياه الدولية.

واليوم، يخضع حوالي 1% فقط من أعالي البحار لتدابير من أجل الحفاظ عليه.

ولكن في ديسمبر في مونتريال، التزمت جميع دول الكوكب في مؤتمر الأطراف الخامس عشر بشأن التنوع البيولوجي بحماية 30% من أراضي الكوكب ومحيطاته بحلول عام 2030.

ولتحقيق هذه الغاية فإن المعاهدة الجديدة تشكل ضرورة أساسية، ولكن كل شيء سوف يعتمد على تاريخ دخولها حيز التنفيذ، أي بعد 120 يوماً من تصديق ستين دولة.

ووفقا للأمم المتحدة، خططت أكثر من 60 حكومة للتوقيع عليها بالأحرف الأولى يوم الأربعاء، لكن الموعد النهائي للتصديق سيختلف بعد ذلك اعتمادا على إجراءات كل دولة.

وقال مادس كريستنسن، الرئيس المؤقت لمنظمة "جرين بيس" الدولية: "يبدأ السباق للتصديق عليها وندعو الدول إلى أن تكون طموحة، للتصديق على المعاهدة لضمان دخولها حيز التنفيذ في عام 2025"، وذلك أثناء انعقاد مؤتمر الأمم المتحدة القادم للمحيطات في فرنسا. 

وأضاف "أمامنا أقل من سبع سنوات لحماية 30% من المحيطات، ليس هناك وقت لنضيعه."

ويبقى أن نرى على وجه التحديد عدد الدول التي ستنضم، الأربعاء وما بعد ذلك.

وحتى لو كانت عتبة 60 تصديقاً تبدو في متناول اليد في المستقبل القريب، فإن هذا الرقم لا يزال بعيداً عن التوجه العالمي الذي يأمله المدافعون عن محيط لا يعرف حدوداً.

لقد أثبت العلم أهمية حماية المحيطات بأكملها، التي تعج في كثير من الأحيان بالتنوع البيولوجي المجهري الذي يوفر نصف الأكسجين الذي نتنفسه ويحد من ظاهرة الاحتباس الحراري عن طريق امتصاص جزء كبير من ثاني أكسيد الكربون المنبعث من الأنشطة البشرية.

كما تنص المعاهدة الجديدة بشأن "حفظ التنوع البيولوجي البحري واستخدامه المستدام في المناطق الواقعة خارج نطاق الولاية الوطنية" على الالتزام بإجراء دراسات الأثر البيئي للأنشطة المخطط لها في أعالي البحار.
ولا يسرد النص هذه الأنشطة، التي يمكن أن تتراوح من صيد الأسماك إلى التعدين في قاع المحيط إلى النقل البحري أو أنشطة الهندسة الجيولوجية المثيرة للجدل والمرتبطة بمكافحة ظاهرة الاحتباس الحراري.

كما ترسي المعاهدة مبدأ تقاسم منافع الموارد الجينية البحرية المجمعة في أعالي البحار، الأمر الذي بلور التوترات حتى اللحظة الأخيرة من المفاوضات. تحظى هذه الموارد بأهمية لجى شركات الأدوية وشركات صناعة مستحضرات التجميل التي تأمل في استخراج مواد جديدة بخصائص فريدة منها.