انطلق صاروخ جديد من ولاية فلوريدا الأمريكية اليوم /الاثنين/ وعلى متنه أول مركبة أمريكية تحاول الهبوط هناك منذ أكثر من خمسين عامًا.

وقام صاروخ فولكان سنتور، الذي طورته شركة خاصة من مجموعة "يو ال ايه" الصناعية، والتي تضم شركتي بوينج ولوكهيد مارتن، بأول رحلة له من كيب كانافيرال الساعة 2:18 صباحًا بالتوقيت المحلي يوم الاثنين.

وكان الطقس ملائما بنسبة 85% للإقلاع يوم الاثنين، لكنه سيكون أقل ملاءمة بكثير للأيام الثلاثة التالية - وهي تواريخ احتياطية محتملة في حالة التأجيل.

إذا لزم الأمر، سيتم فتح نافذة تصوير أخرى في 23 يناير. تم تطوير مركبة الهبوط الموجودة على متنها، والتي تحمل اسم "بيرجرين"، من قبل شركة "استروبوتيك" الناشئة، بدعم من وكالة ناسا، التي كلفت هذه الشركة بنقل المعدات العلمية إلى القمر.

ومن المفترض أن يكون هذا الإطلاق بمثابة افتتاح لسلسلة من المهام التي تدعمها وكالة الفضاء الأمريكية، التي ترغب في الاعتماد جزئيًا على القطاع الخاص لتحقيق طموحاتها القمرية. إذا تمكنت شركة "أستروبوتيك" من الهبوط على سطح القمر، كما هو مخطط له، في 23 فبراير، فقد تصبح أول شركة تحقق هذا العمل الفذ.

وفي السنوات الأخيرة، حاولت شركات إسرائيلية ويابانية الهبوط على سطح القمر، لكن هذه المهام انتهت بحوادث. وقال جون ثورنتون، رئيس أستروبوتيك، في مؤتمر صحفي يوم الجمعة 5 يناير "إن قيادة عودة أمريكا إلى سطح القمر، لأول مرة منذ أبولو، هو شرف كبير".

لكنه قال إنه يدرك صعوبة المهمة ومخاطر الفشل. بعد حوالي 50 دقيقة من الإقلاع، من المقرر أن تنفصل "بيرجرين"،عن الصاروخ: سيقوم "أستروبوتيك" بعد ذلك بتشغيل الجهاز ومحاولة إنشاء اتصال. إذا سارت الأمور على ما يرام، فسوف تستمر المركبة في طريقها نحو القمر. وبمجرد وصوله إلى المدار القمري، سينتظر المسبار حتى تصبح الظروف مناسبة لمحاولة الهبوط.

ويقع موقع الهبوط المستهدف على الجانب المرئي من القمر، بالقرب من القباب الغامضة التي شكلتها الحمم البركانية، لكن العلماء يجدون صعوبة في تفسيرها. بفضل الأدوات المرسلة، يجب على ناسا دراسة تكوين السطح، وكذلك الإشعاع.