نشرت صحيفة "لوموند" الفرنسية مقالا حول نشر جنود من جنوب أفريقيا في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية جاء فيه "من الصعب أن نتخيل بداية أسوأ. بعد يومين فقط من الإعلان الرسمي عن نشر فرقة قوامها 2900 جندي في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية، فقد جيش جنوب أفريقيا جنديين قتلا في هجوم بقذائف الهاون من إحدى قواعده يوم الأربعاء الماضي. وهذه الخسائر المتوقعة أثارت حفيظة المعارضة التي تستنكر نشر جيش غير مجهز في منطقة معقدة شهدت وقوع خسائر كبيرة لقوات حاولت التدخل في السابق.

على الرغم من أن الحكومة تباطأت في إضفاء الطابع الرسمي على مهمتها، إلا أن قوات جنوب إفريقيا المنتشرة كجزء من التفويض الهجومي من مجموعة التنمية الجنوب الأفريقية موجودة في جمهورية الكونغو الديمقراطية منذ منتصف ديسمبر 2023، بناءً على طلب من كينشاسا، من أجل دعم القوات المسلحة الكونغولية في قتالها ضد حركة 23 مارس وهي جماعة متمردة شنت هجوم جديد في أوائل فبراير. ووفقاً لتقارير لجنة خبراء الأمم المتحدة، فإن هذه الجماعة تحظى بدعم رواندا المجاورة.

وتأتي القوات الجنوب الأفريقية خلفا لقوة مجموعة شرق أفريقيا، التي طلبت منها الحكومة الكونغولية المغادرة بعد عام واحد فقط من انتشارها في نوفمبر 2022. وتستعد قوة حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة (مونوسكو) أيضًا للانسحاب دون أي نتائج ملموسة بعد خمسة وعشرين عاما من الوجود في منطقة زعزعت استقرارها عدد لا يحصى من الجماعات المسلحة. ولم تكن هذه القوات تحظى بشعبية كبيرة، واعتبرتها سلطات كينشاسا سلبية للغاية.

وقوات بريتوريا هي العنصر الرئيسي في مهمة مجموعة تنمية الجنوب الأفريقية مما يطرح سؤالا هل لدى هذه القوات فرصة للنجاح فيما فشل فيه كثيرون آخرون؟ لا يمكن تصور ذلك، كما يعتقد النائب كوبوس ماريه، المتخصص في قضايا الدفاع في حزب التحالف الديمقراطي، حزب المعارضة الرئيسي في جنوب أفريقيا، والذي حذر منذ فترة طويلة من تدهور حالة قوات الدفاع في بلاده التي يرى أنها "لا تملك القدرة على التصدي وتنفيذ حملة مضادة للتمرد بشكل فعال ضد متمردي إم23".

ومن جانبه، قال يوليوس ماليما اليساري الراديكالي المثير للجدل، "جيشنا لا يستطيع حتى أن يزرع الكرنب" متهما الرئيس سيريل رامافوسا بإرسال جنود إلى حتفهم. وهي ملاحظة يتشاركها بشكل عام المختصون الذين يؤكدون على الفجوة المتزايدة بين مهام جيش جنوب إفريقيا وتمويله. وينتشر جنود جنوب أفريقيا، الموجودون بالفعل في جمهورية الكونغو الديمقراطية ضمن بعثة منظمة الأمم المتحدة لتحقيق الاستقرار في البلاد، إلى جانب الجيش الموزمبيقي الذي يواجه عنف المتطرفين في شمال شرق البلاد. كما أنها مطالبة على الأراضي الوطنية بالسيطرة على المعابر الحدودية، والدفاع عن محطات الطاقة ضد التخريب أو حتى مكافحة التعدين غير القانوني.

وأشار ثيو نيثلينج، أستاذ العلوم السياسية في جامعة فري ستيت والمطلع على قضايا الدفاع، إلى أن "السلطات تطلب منهم التواجد في كل مكان دون الحصول على التمويل". مع توسع مهامه، تنخفض ميزانية جيش جنوب إفريقيا إلى لا شيء تقريبا.

وانخفضت أيضًا بمقدار 500 مليون راند (حوالي 25 مليون يورو) في عام 2023. وتمثل ميزانية قوة دفاع جنوب إفريقيا أقل من 1٪ من إجمالي الناتج المحلي، وتعاني من نقص التمويل تمامًا مقارنة بما يحدث في العالم في المتوسط، على حد قول نيثلينج.

النتيجة: ضعف جيش جنوب أفريقيا. إن الجيش الذي كان يعتبر واحدا من بين الأقوى في القارة قبل أربعين عامًا أصبح الآن مجرد ظل لمكانته السابقة. وفي مايو 2023، تحدثت وزيرة الدفاع ثاندي موديس بنفسها في البرلمان عن الحاجة إلى "إنقاذ قوة دفاع جنوب إفريقيا". على الورق، لا يزال لدى الجيش معدات محترمة، "لكن الكثير من الأجهزة غير قابلة للاستخدام لسبب أو لآخر"، كما أوضح ثيو نيثلينج.

وفي السياق الكونغولي، فإن أكثر أوجه القصور هذه إثارة للقلق هو الأسطول الجوي. ومن بين مروحيات النقل الـ 39 التي تمتلكها جنوب أفريقيا، خمس منها فقط كانت جاهزة للعمل اعتبارًا من أكتوبر الماضي. وقال بيرس بيجو، رئيس برنامج جنوب أفريقيا في معهد الدراسات الأمنية، وهو مركز أبحاث أفريقي "لنكن صادقين، إنه أمر صادم. وبالطبع، ليس هناك أموال لصيانة طائرات الرويفالك، لذا ليس لدينا طائرات هليكوبتر هجومية. لا يمكننا القيام بعملية مكافحة التمرد دون المعدات الجوية المناسبة".

ورأى في الهجوم على قاعدة جنوب إفريقيا يوم الأربعاء في جمهورية الكونغو الديمقراطية شهادة على ضعف القوات في مواجهة التمرد الأفضل استعدادًا بكثير من المتطرفين في موزمبيق، ويكافح جيش جنوب إفريقيا بالفعل لاحتوائهم. "المتمردون الموزمبيقيون عبارة عن قوات مكونة من أشياء مختلفة، ربما يكونون قد جمعوا قذائف الهاون وأسلحة أخرى، لكنهم لا يعرفون كيفية استخدامها. ام 23 قصة أخرى. لديه ترسانة متطورة إلى حد ما ومدربين جيدًا". 

وفي وثيقة سرية كشفت عنها وكالة فرانس برس في 12 فبراير، كتبت الأمم المتحدة أن إحدى طائراتها بدون طيار للمراقبة استُهدفت مؤخرًا بصاروخ أرض-جو "يُفترض أنه تابع لقوات الدفاع الرواندية"، أُطلق من منطقة تسيطر عليها حركة إم23. وحذر بيرس بيجو قائلاً"إذا قررت حركة 23 مارس شن هجوم خطير على قواعدنا، فقد نتكبد خسائر فادحة" واستنكر نشر "عمليات مكافحة التمرد رخيصة الثمن".

ومنذ نهاية نظام الفصل العنصري، جعلت جنوب أفريقيا من واجبها المشاركة في بعثات حفظ السلام في القارة. ولكن بعد ثلاثين عاماً من النقص المزمن في الاستثمار، هل تمتلك حتى الوسائل اللازمة؟ "ما زلنا نتحدث وكأن لدينا ضعف القدرة التي لدينا بالفعل. إما أن نعيد تشكيل عمليات الانتشار في الخارج من خلال إعادة النظر في ما يمكننا تحقيقه فعليًا هناك، أو نستثمر بشكل كبير في الخدمات الأمنية" كما لخص رئيس معهد الدراسات الأمنية.