أعلنت محافظة طوكيو أنها تخطط لجعل رعاية الأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة مجانية اعتبارًا من سبتمبر المقبل، كجزء من الجهود المبذولة لتعزيز معدل المواليد المنخفض في اليابان.
وبحسب تقارير يابانية، تهدف هذه الخطوة إلى تخفيف العبء المالي على الأسر من خلال توسيع سياسة رعاية الأطفال المجانية للمولود الثاني والأطفال اللاحقين إلى الأطفال الأولين أيضًا.
في حين تعاني العديد من البلدان المتقدمة من انخفاض معدلات المواليد، فإن المشكلة حادة بشكل خاص في اليابان أنه يتراجع عدد السكان منذ سنوات.
وقالت حاكمة طوكيو يوريكو كويكي أثناء إعلانها عن الخطة هذا الأسبوع: "تواجه اليابان أزمة انخفاض عدد الأطفال، وهي أزمة لن تنتهي"، وأضافت أنه "ليس هناك وقت كاف" لمعالجة المشكلة، مرددة تحذيرات من رئيس الوزراء ومسؤولين آخرين من أزمة ديموغرافية تلوح في الأفق.
وقالت وسائل إعلام يابانية إن السياسة المتبعة في طوكيو، إحدى أكبر مدن العالم ويبلغ عدد سكانها 14 مليون نسمة، هي المبادرة الأولى من نوعها على المستوى الإقليمي في اليابان.
تتوفر حاليًا رعاية الأطفال النهارية العامة للآباء العاملين في اليابان، لكن الحكومة الوطنية تخطط لتوسيع نطاق الوصول إلى جميع الأسر.
وقالت كويكي في وقت سابق من هذا الشهر إنها تريد تقديم خيار أسبوع العمل المكون من أربعة أيام لموظفي الحكومة في طوكيو كجزء من حملة وطنية لتشجيع الأبوة والأمومة.
تعد اليابان ثاني أكبر دولة من حيث عدد كبار السن في العالم بعد موناكو، وتعني قواعد الهجرة الصارمة نسبيا في البلاد أنها تواجه نقصا متزايدا في العمالة.