تصادف اليوم ذكرى ميلاد نيكولاس كوبرنيكوس، عالم فلك ورياضيات بولندي، ويعتبر مؤسس علم الفلك الحديث، اشتهر بنظريته حول مركزية الشمس، التي قلبت المفاهيم الفلكية السائدة في عصره.
وُلد كوبرنيكوس في 19 فبراير 1473، في مدينة تورون، بولندا، لعائلة ثرية، بعد وفاة والده، تولى خاله، لوكاس فاتزينرود، رعايته، مما أتاح له فرصة الحصول على تعليم مميز. درس في جامعة كراكوف، حيث بدأ اهتمامه بعلم الفلك، لاحقًا، انتقل إلى إيطاليا لدراسة القانون في جامعة بولونيا، ثم الطب في جامعة بادوفا، وحصل على دكتوراه في القانون الكنسي من جامعة فيرارا.
شغل كوبرنيكوس منصب كاهن في كاتدرائية فرومبورك، مما وفر له الوقت والموارد لمتابعة أبحاثه الفلكية، حوالي عام 1508، بدأ بتطوير نموذجه الفلكي الذي يضع الشمس في مركز الكون، مخالفًا للنموذج البطلمي الذي كان يضع الأرض في المركز.
في عام 1514، وزع مخطوطة بعنوان "كومنتاريولوس" (تعليق بسيط) على أصدقائه، شرح فيها أفكاره حول النظام الشمسي. وفي عام 1543، نُشر عمله الرئيسي "حول دوران الأجرام السماوية"، الذي قدم فيه نموذجًا رياضيًا مفصلاً للنظام الشمسي المركزي.
أحدثت نظرية كوبرنيكوس ثورة في علم الفلك، ممهدة الطريق لعلماء مثل جاليليو جاليلي ويوهانس كيبلر لتطويرها وتأكيدها.
توفى كوبرنيكوس في 24 مايو 1543 في فرومبورك، تاركًا إرثًا علميًا غيّر نظرة البشرية للكون.