توصل باحثون في جامعة ولاية واشنطن إلى إنجاز كبير في مجال تحويل مخلفات محاصيل الذرة إلى مصدر محتمل لإنتاج الطاقة المتجددة.
وذكر موقع إنترستينج إنجينيرينج أن العلماء طوّروا عملية معالجة كيميائية مسبقة يمكنها تحويل بقايا الذرة إلى سكر منخفض التكلفة، وهو مكون أساسي في تصنيع الوقود الحيوي والمنتجات الحيوية.
وكان العلماء في السابق يواجهون إشكالية تحويل بقايا الذرة إلى وقود حيوي صالح للاستخدام بسبب البنية الصلبة لجدران الخلايا النباتية الغنية بالسليلوز والليجنين.
وفي طريقة جديدة لاستخلاص السكر دون استخلاص كيميائي بقيادة بن يانغ، الأستاذ في قسم هندسة النظم البيولوجية بجامعة ولاية واشنطن، استخدم الفريق مزيجاً من هيدروكسيد البوتاسيوم وكبريتيت الأمونيوم لمعالجة بقايا الذرة مسبقاً في درجات حرارة معتدلة.
وتُليّن هذه المعالجة المادة الليفية، مما يسمح للإنزيمات بتحليلها بسهولة إلى سكريات، والأهم من ذلك، أن هذه الطريقة لا تتطلب خطوات الاستخلاص الكيميائي المكلفة المعتادة في العمليات الأخرى، مما يجعلها أكثر كفاءة وقابلية للتطوير.
وقال يانغ: "يعد السكر منخفض التكلفة مفتاح النجاح التجاري للتقنيات الجديدة التي تُنتج الوقود والمنتجات المفيدة من الكتلة الحيوية المتجددة".