يعيش علماء الفلك حالة من التقرب مع انتظار مرور الكويكب «2003 MH4» قرب كوكب الأرض يوم السبت المقبل، حدث فلكي لافت، أكد العلماء أنه غير مقلق حتى الآن.
يندفع الكويكب الذي يبلغ قطره نحو 335 مترًا، أي ما يعادل ثلاثة ملاعب كرة قدم، بسرعة مذهلة تصل إلى 14 كيلومترًا في الثانية، ومن المتوقع أن يمر على بُعد 6.67 مليون كيلومتر من الأرض، أي ما يعادل 17 مرة المسافة بين الأرض والقمر.
أكدت وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» أن الكويكب لا يشكل تهديدًا مباشرًا، لكنه مصنف ضمن «الكويكبات الخطرة المحتملة» نظرًا لحجمه ومساره الذي يعبر مدار الأرض، ويُطلق هذا التصنيف على أي جرم فضائي يزيد قطره عن 140 مترًا ويقترب من الأرض لمسافة تقل عن 7.5 مليون كيلومتر.
مركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض، التابع لوكالة ناسا يتابع الكويكب بدقة، ويؤكد العلماء أن احتمالات الاصطدام بالأرض ضئيلة للغاية، لكن المتابعة المستمرة تبقى ضرورية، إذ قد تؤثر تغيرات الجاذبية أو العوامل المدارية الأخرى على مسار الكويكب مستقبلًا.
رغم أن الحدث لا يحمل تهديدًا فوريًا، فإنه يعيد إلى الواجهة أهمية مراقبة الفضاء القريب من الأرض والتأهب لأي مفاجآت كونية محتملة.
يذكر أن اصطدام كويكب بحجم «2003 MH4» من الأرض سيكون حدثًا مدمّرًا محليًا، لكنه لا يُصنف ضمن الكوارث التي تُهدد الحياة على مستوى الكوكب كما هو الحال مع الكويكبات العملاقة. ومع ذلك، هذا النوع من التهديدات يدفع العلماء لتعزيز أنظمة الإنذار المبكر والدفاع الكوكبي.