نجح فريق دولي من علماء الفلك في التقاط صورة استثنائية لمجرة "معمل النحات" (NGC 253) باستخدام أداة MUSE المتطورة المثبتة على التلسكوب الكبير جدا (VLT) في تشيلي.
وبحسب الدراسة المنشورة في مجلة Astronomy & Astrophysics، تقدم هذه الصورة التي تطلبت 50 ساعة من الرصد و100 لقطة مختلفة، رؤية غير مسبوقة لهذه المجرة الحلزونية التي تبعد نحو 11 مليون سنة ضوئية عن الأرض.
وتكشف الصورة الجديدة تفاصيل دقيقة لم يسبق رؤيتها من قبل، حيث تظهر المجرة بألوانها الحقيقية التي تعكس التركيب الكيميائي والفيزيائي لمختلف أجزائها.
ويقول الدكتور إنريكو كونجيو من جامعة تشيلي، قائد الفريق البحثي: "تمثل مجرة معمل النحات موقعا مثاليا للدراسة، فهي قريبة بما يكفي لرصد تفاصيلها الدقيقة، وفي نفس الوقت كبيرة بما يكفي لدراستها كنظام متكامل".
ومن بين الاكتشافات المهمة التي حققها الفريق أيضا، تحديد 500 سديم كوكبي جديد داخل المجرة. وهذه الأجسام التي تتشكل عندما تلفظ النجوم المحتضرة طبقاتها الخارجية من الغاز والغبار، نادرا ما يتم رصدها خارج مجرتنا درب التبانة والمجرات القريبة منها.