استقبلت مدينة بيت لحم اليوم السبت، حارس الأراضي المقدسة الجديد الأب فرانشيسكو يلبو، في أول زيارة رسمية له إلى المدينة، وسط حضور رسمي وكنسي واسع، في ظل غياب مظاهر الاحتفال التقليدية، بما يعكس خصوصية الظرف الذي تمر به الأرض المقدسة.
وكان في استقبال الأب فرانشيسكو ، نائب رئيس بلدية بيت لحم لوسي ثلجية، وعدد من وجهاء الطائفة اللاتينية، وسار الموكب باتجاه كنيسة المهد عبر شارع النجمة.
وحسبما ذكرت وكالة الأنباء الفلسطينية "وفا" حضر مراسم الاستقبال في ساحة المهد كل من وزير السياحة والآثار الفلسطيني هاني الحايك، ومحافظ بيت لحم محمد طه أبو عليا، ورئيس بلدية بيت لحم ماهر نيقولا قنواتي، ومدير شرطة المحافظة العميد مراد قنداح، وقائد المنطقة العقيد ركن إبراهيم أبو كشك، إضافة إلى ممثلين عن اللجنة الرئاسية العليا لشؤون الكنائس، والقنصل الإيطالي العام في القدس دومينيكو بيلاتو، وعدد من الشخصيات والمؤسسات المسيحية في المدينة.
وأعرب كاهن رعية اللاتين في بيت لحم الأب رامي عساكرية، عن فخره بهذا اللقاء الروحي في مدينة السلام، مؤكدًا أن الزيارة تعبّر عن وقوف الكنيسة إلى جانب شعب يعيش تحت نير الاحتلال، وينشد العدالة والكرامة.
من جهته، عبّر الأب فرانشيسكو يلبو عن شكره لأهالي بيت لحم على ما وصفه بـ"الاستقبال القلبي"، مؤكدًا أن زيارته تحمل طابعًا تعبديا قبل كل شيء.
وتأتي هذه الزيارة في سياق تقليد كنسي عريق، يتبع تعيين حارس جديد للأراضي المقدسة، وتشمل زيارة مدن رئيسية تحمل رمزية مسيحية وتاريخية، في مقدمتها بيت لحم التي تضم كنيسة المهد، أحد أبرز المواقع المقدسة لدى المسيحيين في العالم.