أعلن فريق من علماء الحفريات العثور على بقايا نوع جديد من الديناصورات يتميز بظهر يحمل شكلًا لافتًا أشبه بالشراع.
وأعلن العلماء في بيان صدر عن المتحف الطبيعي في لندن، أن الاكتشاف أعاد تسليط الضوء على جزيرة وايت الواقعة جنوب إنجلترا، والتي كانت موطنًا لمجموعة متنوعة من الكائنات خلال العصر الطباشيري المبكر قبل أكثر من 120 مليون عام.
وبحسب شبكة "CNN" فقد عُثر على الهيكل العظمي لهذا الديناصور منذ نحو 40 عامًا، وأطلق عليه اسم "Istiorachis macarthurae" تكريمًا للبحارة البريطانية إيلين ماك آرثر.
في البداية، كان الاعتقاد السائد أنه ينتمي إلى أحد الأنواع المعروفة من عائلة الإغوانودون، لكن إعادة فحص العظام على يد الطبيب المتقاعد جيريمي لوكوود، خلال دراسته لنيل الدكتوراه، أظهرت مفاجأة علمية، فقد تبيّن أن الفقرات تحمل أشواكًا عصبية طويلة جدًا، وهو ما جعلها تختلف بشكل واضح عن الأنواع الأخرى.
وبلغ طول الديناصور حوالي مترين ووزنه يقارب 1000 كيلوغرام، أي ما يعادل وزن سيارة صغيرة تقريبًا، لكن ما ميّزه حقًا هو التركيب العظمي لظهره الذي بدا أشبه بشراع مرتفع، ما جعله يُصنّف رسميًا كنوع جديد ونادر.
وحتى الآن لم يتوصل العلماء إلى تفسير نهائي حول الهدف من هذا التركيب الفريد، فبعض الفرضيات أشارت إلى أنه ربما ساعد الديناصور على التعرف إلى أقرانه من نفس النوع أو جذب شريك للتزاوج، على غرار ذيل الطاووس، فيما ناقشت فرضيات أخرى احتمالية ارتباطه بعضلات إضافية لدعم التحول من المشي على قدمين إلى اعتماد أكبر على السير على أربع.
واستبعد لوكوود فكرة أن يكون "الشراع" وسيلة للتحكم في حرارة الجسم، مشيرًا إلى أن وجود أوعية دموية كثيرة في مثل هذا التركيب كان سيجعل الحيوان عرضة لإصابات قاتلة عند الهجوم.
وبدلًا من ذلك، اعتبر أن الإشارة للتزاوج كانت الاحتمال الأقوى، حيث تؤكد دراسات التطور أن السمات المبالغ فيها في الحيوانات عادة ما ترتبط بجذب الشريك أكثر من الوظائف الحيوية.