في مثل هذا اليوم من عام 1857، رحل أوجست كونت، أحد أبرز المفكرين الفرنسيين في القرن التاسع عشر، عن عمر ناهز 59 عامًا، يُعرف كونت بأنه "أبو علم الاجتماع" ومؤسس الفلسفة الوضعية، وهي التي أرست دعائم التفكير العلمي في دراسة الإنسان والمجتمع.
ولد كونت في مدينة مونبلييه جنوب فرنسا عام 1798، ودرس في المدرسة متعددة التقنيات في باريس، حيث بدأ شغفه بالعلوم والرياضيات، لكنه سرعان ما اتجه إلى الفلسفة، متأثرًا بأفكار الفيلسوف الاشتراكي هنري دو سان سيمون، الذي عمل معه لفترة قبل أن ينفصل عنه ويؤسس رؤيته الخاصة.
في عام 1826، بدأ كونت سلسلة من المحاضرات حول "النظام الفلسفي الوضعي"، والتي تحولت لاحقًا إلى مؤلف ضخم من ستة مجلدات، يُعد حجر الأساس للفكر الوضعي.
يرى كونت أن المعرفة البشرية تمر بثلاث مراحل: اللاهوتية، الميتافيزيقية، ثم الوضعية، وهي المرحلة التي تعتمد على الملاحظة والتجربة كأساس للمعرفة.
لكن مساهمته الأهم كانت في صياغة علم جديد سماه "علم الاجتماع"، حيث اعتبره ذروة العلوم، لأنه يدرس الإنسان في سياقه الاجتماعي ويهدف إلى تنظيم المجتمع على أسس علمية وأخلاقية. وقد دعا إلى دين جديد سماه "دين الإنسانية"، يقوم على الإيثار والعقلانية بدلًا من العقائد التقليدية.
رغم طابعه الانعزالي وكآبته الشخصية، كان كونت متعصبًا لفكرة رفاهية الإنسان، وسعى جاهدًا لتأسيس نظام فكري يعيد التوازن إلى المجتمعات الأوروبية التي مزقتها الحروب والثورات. وقد أثرت أفكاره في مفكرين كبار مثل جون ستيوارت ميل، إميل دوركهايم، وهربرت سبنسر.