أعلنت وزارة النقل الأمريكية اليوم /الأربعاء/ بدء تطبيق إجازات إجبارية لأكثر من 11 ألف موظف في إدارة الطيران الفيدرالية (FAA)، أي ما يمثل نحو ربع موظفيها، وذلك عقب دخول الإغلاق الحكومي الجزئي حيز التنفيذ لعدم التوصل إلى اتفاق بشأن تمويل الموازنة الفيدرالية.
وأكدت الوزارة، أن أكثر من 13 ألف مراقب حركة جوية سيواصلون العمل لضمان سلامة الأجواء؛ إلا أنهم لن يتقاضوا أجورهم إلى حين انتهاء فترة الإغلاق.
كما أوضحت أنها تعاني بالفعل عجزا يقارب 3,800 مراقب عن مستويات التوظيف المستهدفة، ومع ذلك ستستمر في التوظيف والتدريب خلال فترة الإغلاق حفاظا على كفاءة المنظومة.
وأشارت وزارة النقل إلى أن نحو 12,200 موظف من إجمالي العاملين بالوزارة البالغ عددهم 53,717 موظفاً سيخضعون للإجازة الإجبارية، بينهم موظفو FAA.
وفيما يتعلق بالمهام الحيوية، أكدت إدارة الطيران الفيدرالية، بحسب وكالة أنباء "اسوشيتد برس"، على استمرار أنشطة التصديق الخاصة بسلامة الطائرات التجارية ومحركاتها، وكذلك الإشراف على عمليات الإطلاق الفضائية التجارية ومنح التراخيص ذات الصلة.
ويتوقف تمويل الحكومة الفيدرالية الأمريكية في حالة الإغلاق الحكومي، مما يترتب عليه شلل جزئي أو كلي في أنشطة وخدمات العديد من الوكالات الفيدرالية.
وفي هذه الظروف، يُمنح مئات الآلاف من الموظفين الفيدراليين إجازات إجبارية، بينما يُطلب من الموظفين المصنَّفين "أساسيين" مواصلة العمل دون تقاضي رواتبهم إلى حين انتهاء الإغلاق، وتشمل الخدمات المتأثرة عادة قطاعات مثل التعليم والبيئة والنقل والأنشطة الإدارية، بينما تستمر الخدمات الحيوية المرتبطة بالأمن القومي والصحة والسلامة العامة.
وقالت راشيل سنايدرمان، وهي مسؤولة سابقة في مكتب الموازنة بالبيت الأبيض وتشغل الآن منصب المديرة التنفيذية للسياسات الاقتصادية في مركز السياسات الحزبية الثنائية في واشنطن: "إن ما تنفقه الحكومة من أموال يظهر أولويات بلدنا".
وأضافت سنايدرمان أن "الإغلاقات لا تجلب سوى التكلفة الاقتصادية، والخوف، والارتباك في جميع أنحاء البلاد".
وفي سياق متصل، أفاد المجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB) بأن نحو 25% من موظفيه سيخضعون للإجازة، لكنه سيواصل تحقيقاته في الحوادث الجوية، ومنها حادث التصادم الجوي الذي وقع في 29 يناير الماضي وأدى إلى مقتل 67 شخصاً.
كما سيُطلب من حوالي 50 ألف موظف من هيئة أمن النقل (TSA) الاستمرار في العمل على نقاط التفتيش الأمنية في المطارات دون أجر.
وحذرت مجموعة "شركات الطيران لأمريكا"، التي تضم أكبر شركات الطيران الوطنية، من أن الإغلاق الحالي قد يؤدي إلى تباطؤ النظام الجوي وتقليص الكفاءة، بينما قدّر اتحاد السفر الأمريكي الخسائر المحتملة لقطاع السفر بحوالي مليار دولار أسبوعياً في حال استمرار الإغلاق.
وأكدت وزارة النقل أن أولويتها تظل الحفاظ على سلامة الطيران وحماية المسافرين، مع متابعة التطورات والتنسيق مع الجهات المعنية لحين عودة التمويل الحكومي بشكل كامل.