تعد السيدة جاسكل واحدة من أبرز الروائيات وكاتبات القصص القصيرة في الأدب الإنجليزي خلال العصر الفيكتوري، اشتهرت بقدرتها على تصوير الحياة الاجتماعية بمختلف طبقاتها، مع تركيز خاص على أوضاع الطبقات الفقيرة، كما عُرفت أيضًا بسيرتها الأدبية الشهيرة عن الكاتبة شارلوت برونتي.
وُلدت إليزابيث جاسكل في 29 سبتمبر 1810 في تشيلسي، لندن، وكانت الابنة الثامنة والأخيرة لعائلتها، كان والدها ويليام ستيفنسن قسًا إسكتلنديًا في فايلزورث قرب مانشستر، لكنه استقال من عمله لأسباب دينية وانتقل إلى لندن عام 1806.
تربت إليزابيث بعد وفاة والدتها، لدى خالتها هانا لامب في بلدة ناتسفورد بمنطقة تشيشاير، حيث قضت معظم طفولتها في بيئة ريفية هادئة أثرت لاحقًا في أعمالها الأدبية.
في عام 1832، تزوجت من ويليام غاسكل، وهو رجل دين مهتم بالأدب والتعليم، وأمضيا شهر العسل في شمال ويلز.
استقر الزوجان في مانشستر، التي أصبحت مصدر إلهام رئيسي لإليزابيث، إذ عايشت عن قرب واقع الطبقة العاملة والمعاناة في المدن الصناعية. كان لهذه البيئة تأثير واضح على موضوعات رواياتها.
في عام 1850، وبعد نجاح روايتها الأولى، انتقلت العائلة إلى منزل في بلايماوث غروف، حيث عاشت حتى وفاتها، تحول هذا المنزل إلى ملتقى للأدباء والمفكرين، ومن أبرز زوارها: تشارلز ديكنز، جون رسكن، هارييت بيتشر ستو، وتشارلز إليوت نورتون، كما كانت تربطها صداقة وثيقة بالكاتبة شارلوت برونتي التي زارتها عدة مرات.
أصدرت غاسكل روايتها الأولى «ماري بارتون» عام 1848، وحققت نجاحًا كبيرًا، من أشهر أعمالها أيضًا: كرانفورد (1851–1853)، شمال وجنوب (1854–1855)، وزوجات وبنات (1864–1866).
امتازت أعمالها بالواقعية الاجتماعية، إذ تناولت قضايا الطبقات العاملة والفوارق الاجتماعية، كما ناقشت تطور مكانة المرأة في المجتمع الفيكتوري من خلال شخصيات نسائية قوية ومؤثرة.
إلى جانب الروايات الواقعية، كتبت أيضًا قصصًا عن الأشباح بأسلوب مغاير، وقد نشرت معظمها في مجلة Household Words التي كان يديرها صديقها تشارلز ديكنز، كما كتبت السيرة الذاتية «حياة شارلوت برونتي»، والتي ساهمت في تخليد ذكرى صديقتها الأدبية.
أبرز مؤلفاتها، ماري بارتون، كرانفورد، شمال وجنوب، سيدتي لودلو، عشاق سيلفيا، زوجات وبنات: قصة كل يوم.
القصص القصيرة البارزة، بطل سيكستون، ثلاثة عصور ليبي مارش، بئر بن مورفا، الإختفاء، آداب الشركة، عذاب عائلة جريفيث.
توفيت إليزابيث غاسكل في هولي بورن بمقاطعة هامبشاير عام 1865، عن عمر ناهز 55 عامًا.