أعلنت حديقة حيوان سان دييجو في ولاية كاليفورنيا عن نفوق أقدم سلحفاة في العالم عن عمر ناهز 141 عامًا، وذلك بعد معاناة من مشاكل حادة في العظام نتيجة التقدّم الكبير في السن، ما استدعى إنهاء حياتها بطريقة رحيمة وفقًا للمعايير البيطرية.
وأوضحت الحديقة أن السلحفاة الشهيرة جراما جالاباغوس كانت لطيفة وخجولة، ووُصفت بأنها رمزًا للحديقة وسفيرة لبرامج الحفاظ على الزواحف المهددة بالانقراض، مؤكدة أن وجودها ترك أثرًا لا يُنسى لدى ملايين الزوار والعاملين.
ووصلت جراما إلى الولايات المتحدة منذ نحو 100 عام، حيث جاءت من جزر غالاباغوس إلى حديقة حيوان برونكس ضمن أولى مجموعات السلاحف العملاقة، قبل أن تنتقل لاحقًا إلى سان دييغو بين عامي 1928 و1931.
وذكرت إدارة الحديقة أن السلحفاة الأسطورية عاصرت أكثر من عشرين رئيسًا أمريكيًا ونجت خلال الحربين العالميتين، كما شهدت تأسيس حديقة سان دييغو نفسها، إذ كانت حينها في العقد الثالث من عمرها.
وتنتمي سلاحف جالاباغوس إلى الأنواع المهددة بالانقراض، ويبلغ متوسط عمرها نحو 100 عام، فيما قد يصل وزن الواحدة منها إلى 250 كيلوغرامًا، وقد أسهمت برامج الحماية والتكاثر، منذ ستينيات القرن الماضي، في رفع عددها من أقل من 6 آلاف إلى نحو 30 ألفًا اليوم.
وخلال سنواتها الطويلة في الحديقة، أصبحت جراما محط أنظار الزوار و"سفيرة" للتوعية بأهمية الحفاظ على الحياة البرية، وكانت محبوبة لطباعها الهادئة ولظهورها المتكرر في فعاليات الحديقة ومنشوراتها الرقمية، وأكد القائمون على الحديقة أن رحيل غراما يمثّل نهاية فصل طويل ومؤثر في تاريخ المحافظة على سلاحف جالاباغوس.