قال وزير الدفاع البريطاني جون هيلي إن بعض أشكال الدعم التي قدمتها المملكة المتحدة إلى الولايات المتحدة خلال الحرب على إيران كانت «لا تُقدّر بثمن».
وجاءت تصريحات هيلي خلال جلسة أسئلة وأجوبة في مؤتمر لندن للدفاع، ردًا على انتقادات متكررة من الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، الذي أعرب عبر وسائل التواصل الاجتماعي عن استيائه من عدم تقديم بريطانيا وحلفاء حلف الناتو دعمًا كاملًا للجهود العسكرية الأمريكية - وذلك وفق ما نقلته صحيفة الجارديان البريطانية.
ورغم أن بريطانيا لم تشارك بشكل مباشر في الهجمات على إيران، فإنها سمحت للقوات الأمريكية باستخدام قواعدها في عمليات وصفت بأنها «دفاعية»، نظرًا لاستهدافها مواقع صواريخ إيرانية. كما ساهمت القوات البريطانية في الشرق الأوسط في اعتراض طائرات مسيّرة وصواريخ إيرانية كانت تستهدف حلفاء في المنطقة.
وقال هيلي: «أفضل في النهاية أن تتحدث أفعالنا عن نفسها»، مضيفًا أن السماح باستخدام القواعد البريطانية «كان ذا قيمة كبيرة للعمليات العسكرية الأمريكية».
وفي معرض رده على استمرار غضب ترامب رغم هذا الدعم، أقر هيلي بوجود توتر، لكنه أشار إلى أن القوات البريطانية، خاصة في شمال العراق، تعمل بشكل شبه يومي على إسقاط الطائرات المسيّرة، وتشارك في حماية القوات الأمريكية والقواعد المشتركة.
وأكد الوزير أن العلاقة بين الولايات المتحدة وحلف الناتو «راسخة»، مشددًا على ضرورة أن تبذل الدول الأوروبية مزيدًا من الجهود في المجال الدفاعي، مع الحفاظ على القيم المشتركة التي تجمع ضفتي الأطلسي.
ومن المتوقع أن تثير هذه التصريحات انتقادات داخلية، خصوصًا من قبل حزب الخضر، الذي يرى أن مستوى الدعم البريطاني—حتى المحدود—للولايات المتحدة في هذا النزاع كان مفرطًا.