رصد باحثون في اليابان نمطًا صوتيًا غير مألوف لدى الفئران أثناء تناول الشوكولاتة، في نتيجة قد تقدم مؤشرًا على ارتباط هذه الأصوات بنظام المكافأة في الدماغ، من دون أن يعني ذلك أنها تعبر عن “السعادة” بالطريقة البشرية.
ووجد الباحثون، وفق الدراسة المنشورة في دورية “eNeuro” وبالتعاون مع جامعة فوكوي، أن الفئران تصدر أصواتًا فوق صوتية عند تردد يقارب 40 كيلوهرتز أثناء تناول الشوكولاتة، وكانت هذه الإشارات أكثر وضوحًا مقارنة بتلك التي صدرت أثناء تناول الطعام المعتاد.
ولا تستطيع الأذن البشرية سماع هذه الأصوات لأنها تقع ضمن نطاق الموجات فوق الصوتية، لكن أجهزة التسجيل تمكنت من رصد نمط مميز لها.
ووصف الباحثون الإشارة الصوتية بأنها تقع عند 40 كيلوهرتز وتأخذ شكلًا يشبه حرف “U” المقلوب، وظهرت بصورة مرتبطة بلحظات تناول الشوكولاتة.
ولمعرفة ما إذا كانت الإشارة مرتبطة بالأكل عمومًا أم بالشوكولاتة تحديدًا، قارن الباحثون الأصوات الصادرة أثناء تناول الشوكولاتة بتلك المصاحبة للطعام المعتاد، فوجدوا أن الإشارة المميزة كانت أكثر شيوعًا مع الشوكولاتة.
كما أظهرت تجربة منفصلة لتفضيل الطعام أن 15 فأرًا من أصل 16 اختاروا الشوكولاتة بدلًا من الطعام المعتاد، وهو ما دعم احتمال ارتباط الإشارة الصوتية بقيمة الطعام كمصدر للمكافأة وليس بمجرد عملية تناول الطعام.
لكن الباحثين لم يصفوا هذه الأصوات بأنها “ضحك” أو دليلًا قاطعًا على شعور الفئران بالسعادة كما يشعر بها البشر.
وفي تجربة أخرى، استخدم العلماء عقار “نالوكسون”، الذي يحجب مستقبلات المواد الأفيونية، ولاحظوا انخفاض الإشارات الصوتية المرتبطة بتناول الشوكولاتة.
وتشير هذه النتيجة إلى احتمال وجود علاقة بين الأصوات المرصودة ونظام المكافأة في الدماغ، وهو النظام المرتبط بالدافع والاستجابة للمحفزات المحببة.
ولتحليل الإشارات، استعان الباحثون بتقنيات التعلم الآلي التي ساعدتهم على التمييز بين الأنماط المختلفة للأصوات فوق الصوتية وربطها بسلوكيات محددة، مثل اختيار نوع معين من الطعام.
وتقدم الدراسة بذلك مؤشرًا جديدًا على العلاقة بين سلوك الفئران والإشارات الصوتية غير المسموعة للبشر، مع بقاء تفسير هذه الأصوات ودلالاتها العاطفية موضوعًا للبحث العلمي.