تسببت بقايا إعصار "بولو" في هطول المزيد من الأمطار الغزيرة على مناطق واسعة من جنوب غرب الولايات المتحدة، ما أدى إلى غمر طرق بالمياه وإجلاء سكان عدة بلدات صغيرة في ولاية نيو مكسيكو، وسط مخاوف من انهيار سد نتيجة ارتفاع منسوب المياه .
واجتاح "بولو" مناطق متفرقة من ولاية باها كاليفورنيا سور المكسيكية منذ أمس الثلاثاء، مصحوبًا برياح بلغت سرعتها القصوى 177 كيلومترًا في الساعة، قبل أن يعبر خليج كاليفورنيا ويتراجع إلى عاصفة مدارية أثناء تحركه شمال شرقًا فوق اليابسة، فيما أعلنت وزارة النقل في نيو مكسيكو مساء أمس الثلاثاء تسجيل تجمعات للمياه وحطام على الطرق السريعة في أنحاء الولاية، بينما تعرضت أجزاء من ولاية أريزونا لأمطار غزيرة بصورة خاصة، أسفرت عن تنفيذ عمليات إنقاذ لعدد من الأشخاص من المياه.
وتأتي هذه التطورات بعد أن اجتاحت عواصف أجزاء من جنوب غرب الولايات المتحدة ليل الإثنين، ما أدى إلى تشبع التربة بالمياه وزيادة احتمالات حدوث فيضانات. واستمرت موجات الأمطار في اجتياح المنطقة، ما تسبب في ارتفاع منسوب الأنهار التي تعبر المناطق الصحراوية، وتحول مجاري السيول الجافة عادة إلى أنهار جارفة بفعل مياه الفيضانات.
وأدت مخاوف من احتمال انهيار سد في جنوب وسط نيو مكسيكو إلى إجلاء سكان ثلاث بلدات صغيرة تضم مئات الأشخاص على امتداد نهر ريو جراندي، حيث طُلب من سكان بلدات رينكون وسالم وجارفيلد التوجه فورًا إلى مناطق مرتفعة "قبل تدهور الأوضاع". كما صدرت أوامر إجلاء لاحقة لسكان بلدة هاتش القريبة، المعروفة بزراعة الفلفل الأخضر، ومنطقة بلاسيتاس الواقعة إلى الشمال.
ووضعت مساحات واسعة من جنوب غرب الولايات المتحدة تحت مراقبة مخاطر الفيضانات، مع تحرك منظومة معقدة من الأحوال الجوية المدارية شمال شرقًا قادمة من المكسيك، وكان "بولو" العامل الرئيسي فيها. تعليقا على ذلك، قال خبير الأرصاد الجوية كارتر جريوليش، التابع لخدمة الأرصاد الجوية الوطنية في ألباكركي، إن هناك "احتمالات واضحة لحدوث فيضانات في المناطق الحضرية"، محذرًا من القيادة عبر الطرق التي تغمرها المياه، ومن الاقتراب من مجاري السيول، خاصة في هذه المناطق.
وتتميز مناطق واسعة من جنوب غرب الولايات المتحدة بطبيعة صخرية وصحراوية، ولا يتجاوز متوسط هطول الأمطار فيها عادة 25 سنتيمترًا سنويًا، مع قلة الغطاء النباتي القادر على امتصاص المياه، ما يجعلها عرضة بصورة مستمرة للسيول المفاجئة.