تلعب التميمة الرسمية دوراً مهماً جداً في كأس العالم روسيا 2018، حيث لن يقتصر دورها فقط على الترويج لهذا الحدث وترفيه الجماهير في الملاعب، بل إنه سيصبح أيضاً سفيراً لروسيا وأحد "مشاهير" العالم.
وقد اختير زابيفاكا بعد العملية الإبداعية الأكثر إشراكاً للجماهير في اختيار التميمة الرسمية في تاريخ كأس العالم، حيث شارك أكثر من مليون روسي وروسية في التصويت على موقع "FIFA "خلال فترة الإدلاء بالأصوات التي دامت شهراً كاملاً.
وتم كشف النقاب عن الاسم الفائز، عبر برنامج تليفزيوني بثته قناة روسيا 1 مباشرة على الهواء، وانحصر الاختيار بين قط ونمر وذئب الذي فاز في النهاية وحمل اسم زابيفاكا.
وتعني كلمة زابيفاكا باللغة الروسية "ذلك الذي يُسجل"، وهو اسم مناسب جداً لهذا الذئب الذي يشع مرحاً وسحراً وثقة في النفس.
وجات المنافسة شرسة على المتنافسين الثلاثة خلال عرض تليفزيوني مباشر خاص بهذه المناسبة، حيث كان الجمهور على موعد مع اللحظة التي طال انتظارها عندما تم كشف النقاب عن الفائز، بحضور الظاهرة البرازيلي رونالدو الفائز بلقب كأس العالم 2002.
وجاء اختيار عشاق كرة القدم الروس للتميمة الرسمية، تتويجاً لمشاركة عامة على نطاق أوسع لإيجاد تميمة ستدخل تاريخ كأس العالم، حيث شملت حملة الاختيار فئات مستهدفة، حيث تمت دعوة الأطفال لمعرفة ما يفضلونه من حيث الطابع والصفات الشخصية، قبل أن تعمل الموهبة الفنية من مدارس وجامعات التصميم على قائمة مختصرة من أكثر الشخصيات شعبية.
ومن بين أكثر من 100 طلب، أسفر التصويت النهائي عن اختيار القط الذكي والرشيق الذي صممته صوفيا بودليسنيخ والنمر القوي والحيوي من إبداع فاليريا تابورينكو والذئب الساحر ذي الشخصية الفذة، الذي صممته إيكاترينا بوتشاروفا.
وقالت إيكاترينا عن ذئبها: "إنه رقيق وله عينان رائعتان حقاً"، في حين تعتقد صوفيا أن قطتها "حيوية وماكرة جداً"، وأضافت فاليريا أن نمرها "يخطط للذهاب إلى الفضاء، وكذلك الفوز بمباريات في كرة القدم".